Los Romero. Una entrevista a Francisco Durand - Desco

Francisco Durand ha enseñado durante las dos últimas décadas en SanAntonio, Texas, y allí ha indagado, investigado, visitado los orígenes dela familia Romero. Pronto aparecerá un libro dedicado a este importantegrupo de poder económico que de España llegó a la costa norte del Perú,a Piura, para construir una importante fortuna y erigirse en un grupo queha dialogado con los diversos presidentes del país. Quehacer aprovechóla oportunidad para hacerle una extensa entrevista que será del interésdel público lector.¿Qué opinas de la última ofensivaempresarial contra Humalapara evitar que el Estado compreRepsol?Hace tiempo que no se veía tal manifestaciónde poder de las fuerzas vivas.Me recuerda el intento de estatización dela banca de 1987, por cómo movilizarona la Confiep y orquestaron a políticos,periodistas, congresistas y a un sinfín decomentaristas, dándole duro al Presidente,aprovechando que manejan los principalesmedios de comunicación de masas. Laimpresión que esto deja es que las grandescorporaciones, cuando quieren, movilizansus milicias y manejan la agenda política.Esta ofensiva tiene algo de lo que hizola vieja oligarquía en los años sesenta,cuando demostró intransigencia con unareforma agraria limitada que hizo que elpaís se hartara de su arrogancia. Cuandollegó Velasco, se quedaron solos. Es unaforma intolerante, poco equilibrada, dedefensa de intereses sobre un recurso quees nacional. No veo por qué el Estadono pueda intervenir, siempre y cuandoactúe con eficiencia y honestidad, y quela decisión tenga base técnica. Es un errorno acceder a esta fabulosa renta, y de pasocontrabalancear el enorme peso que tieneel sector privado. Al abandonar sus planesHumala ha mantenido la asimetría con losprivados, hecho que no conviene al país.¿La que estaba detrás era la nuevaoligarquía, como sugieres, o algún grupoo empresa en particular?Creo que ambos. La sensación quequeda es que toda esta orquesta de indignadosdefensores de los derechos delsector privado a tener la exclusiva sobrelos recursos naturales nacionales ha sidodirigida por los interesados en adquiriresos activos (la refinería y sobre todo losgrifos), que es Primax, empresa del grupoRomero, socio menor de ENAP [EmpresaNacional del Petróleo] de Chile. Hace unosmeses le pregunté a un exconsultor deRepsol quién sería el lógico comprador,y me dijo que el principal, por los activosque tiene y sus intereses en el país, eraENAP. Tuvo razón, pero ahora se escondedetrás del coro de sicofantes y áulicosque han salido a frenar la compra estatalmanejando las noticias a su antojo, sinabrir un debate, y luego del cargamontón,haciendo encuestas.41

El ministro Castilla calma los temores de los empresarios y los hace dormir ocho horas diarias sinansiolíticos.haber trabado relación. Indicó que por serde la misma edad tenían cosas en común,que eran “de la misma generación”. Nosé si después habrá habido contribucionesa su campaña. Ese, como sabes, esel secreto político mejor guardado y lomanejó un hermano de Nadine. Tampocome extrañaría. Lo cierto es que, duranteel reinado de los Dionisios, el grupoRomero ha conocido personalmente atodos los presidentes, desde Belaunde aHumala. La única excepción ha sido ValentínPaniagua, a quien le desagradabanesos manejos. Incluso una vez me dijoorgulloso: “Nunca he viajado en unaavioneta del grupo Romero”, pues era comúnque candidatos como Toledo, Flores,García y otros volaran en sus campañaso fueran invitados al famoso tour aéreoa Palmas del Espino. Si esos aviones deATSA pudieran hablar…Y ahora que has terminado tu libro,Los Romero: fe, fama y fortuna, ¿vescontinuidad o cambio en la evoluciónhistórica del grupo Romero?Mi estudio se centra en las jefaturasy explica cómo funciona el capitalismofamiliar en un caso famoso. Los dos43

Joven, sin pelo y sin canas, el grupo tiene en Romero Paoletti aire para rato.primeros jefes, Calixto Romero y Felicianodel Campo Romero, eran españoles deorigen campesino que vinieron al Perú alabrar fortuna y se concentraron en negociosen Piura (sombreros y pieles primero,algodón después). Operaban como casacomercial importadora-exportadora, bienconectada al mercado mundial, ahorrandopara invertir sus excedentes en empresasgrandes en Lima o el resto del país. Peroera una fortuna provinciana, poco metidaen política (salvó la conexión que44

tuvieron con la Falange Española), lo quemás bien refuerza la hipótesis de actuarcomo empresarios extranjeros. Después,con Dionisio Romero Seminario a partirde 1967 y su hijo desde el 2009, es decircon las jefaturas peruanas, los Romerohacen la transición de grupo algodonerocomerciala grupo financiero-industrialy se van a vivir a Lima. Esta mudanzaes muy simbólica de sus cambios. Y apartir de ahí, Dionisio el viejo entra en lasesferas del poder político. Primero, en lossetenta y ochenta, lo hace personalmenteen directorios y consejos consultivos, yluego, desde los noventa, aunque siguetratando con presidentes y ministros caraa cara, comienza a apoyarse en gestores,lobistas, abogados, amigos, consultores;en fin, ese ejército que se ha visto hacepoco movilizado para frenar la compraestatal de activos de Repsol y que solíasalir en su defensa en la época de losvladivideos. Es un cambio de la apolíticaa la política que se construye a partir deun proceso de error y prueba, pero queles permite penetrar en las entrañas delpoder y aprovecharlas para ampliar susnegocios, comprar tierras, lograr concesionestributarias, favores judiciales, alpunto que se dice “los Romero nuncapierden un juicio”.Pero muchos peruanos no compartenesta percepción, más crítica, de laevolución o involución de los Romero.No faltará quien diga que “les tienesbronca”, que ves lo negativo.Al poder económico hay que estudiarlodesde todos sus ángulos. El que heexpuesto es uno más crítico, cierto, peroconstruido no por rabia o con ganas deajuste de cuentas. Lo hago sociológicamente,como interpretación que emanade una larga investigación que no ocultasus logros, pero que, a diferencia de lagran mayoría de lo que se escribe sobrelos Romero, no tiene impedimentos nitemores para ver lo negativo. Me ha tomadocuatro años terminar este libro, ymientras investigaba me ha asombradosiempre constatar que mucha gente tieneideas fijas sobre los Romero. Algunosles tienen enorme admiración y respeto,mientras otros los cuestionan y rechazan,pero pocos se preocupan por conocersu historia, por averiguar cómo operan.Eso es lo que hago en el libro: un procesopenoso y paciente que es indispensablepara juzgar la trayectoria de los grupos depoder desde todos los ángulos posibles. Yjustamente, hablando de sociología, poreso me ocupo no solo de la fortuna sinotambién de la fama, que, cierta o falsa,borrosa o precisa, se puede decir que esparte de la realidad y hasta de la fe y lastradiciones que guían a la familia e inspirana las jefaturas. Se busca separar yrelacionar lo objetivo y lo subjetivo.¿Y a qué viene lo de la fe?Esa es otra dimensión objetiva-subjetiva.Me explico. Los Romero son católicosde Castilla la Vieja y expresan ese catolicismorural ancestral que mezcla religióny tradición. Es lo que trajeron al Perú y loque han traspasado de una generación aotra. Se puede decir que hay cosas en lascuales los Romero de todos los tiemposcreen, para señalar una continuidad:empresas y religión, propiedades y fe.45

Francisco Durand en la aldea de Langosto, Soria, España. En esta localidad, en un hogar campesino en1858, nace Calixto Santos Romero Hernández (el “Primer Jefe”). (Foto: Mansour El-kikhia)La primera la construyeron en el Perú yes cada vez más grande y la segunda laheredaron y, como la fortuna, la mantieneny les ha ayudado a vincularsecon la Iglesia. La fe y la tradición, en suversión conservadora, ordenan la vidafamiliar, definen el rol de los varonesy las mujeres, justifican una divisiónsexual del trabajo ancestral. De allí queen el caso de los Romero los varones seangerentes y las mujeres amas de casa, paraque ayuden a “educar a los hijos y lestrasmitan valores”, de modo que ellos“puedan desplegar todas sus energíasen las empresas”. Eso sigue invariable yes muy típico de esta expresión curiosade capitalismo familiar de los Romero.¿Pero esta familia nunca ha tenidolíos, broncas? ¿Son acaso católicosejemplares?La familia se ha mantenido unida,me refiero a casi todas las ramas, y las46

principales, aquellas con acciones; loque a su vez ha preservado intacta granparte de la fortuna familiar durante cientocincuenta años, manejada colectivamentepor los jefes varones, para seguiragrandándola. Esto es parte de la unión.Se ha creado de ese modo una sinergia:mantén a la familia unida para que lapropiedad la maneje como un todo el jefeempresarial-familiar, para que la aumentey diversifique en beneficio del colectivo.Pero hay líos, como ocurre hasta en lasmejores familias. Destacan dos. Uno, labronca entre Calixto Romero y Ramón,su primogénito, nacido en Catacaos deuna campesina Navarro, con quien tuvouna relación antes de casarse con RufinaIturrospe. Ramón se llevó mal con supadre y también con Feliciano, el segundojefe. El incendio de Almacenes Romero dePiura en 1933, incidente que causó queambos bandos se acusaran de maldades,rompió la relación entre Ramón y el grupoRomero. Luego, en tiempos más recientes,una de las descendientes de los Del CampoRomero, heredera de Feliciano, acusa aDionisio Romero Seminario, su primosegundo, de haberle quitado accionesde este legado. El lío ha dado origen adenuncias y litigios de Margarita DelCampo Vegas y su esposo, que Dionisio,para variar, siempre ha ganado. Peroen ninguno de los dos casos se afectó locentral de la fortuna.¿Has podido hablar con los Romero ysu gente de confianza sobre estos temas?Hasta donde he podido. He habladocon parientes y gerentes, amigos y enemigoso gente que conocía personalmenteciertos detalles de la historia del grupo,como las gestiones que hiciera Dionisioen el Banco Industrial del Perú para lograrcapitalizar los bonos de la reformaagraria, su primer gran éxito en Lima.Con los Dionisios no he hablado ni creoque lo vaya a hacer. Son muy cerrados ysolo conceden contadas entrevistas, calculandocuidosamente de qué hablan y conquién hablan. Envié una carta al cuartojefe, a Dioni, y no me llegó respuesta.A falta de ella, he tratado de verificarlos datos con cuanta fuente hablada yescrita de calidad he podido descubrir,y lo que encuentro es fascinante. Es unahistoria increíble, pero no solo de dineroy empresas, que es lo que atrae a granparte de los analistas, sino de vida familiar,influencias, manejo del poder que seentremezcla con compra de propiedadesy reorganización de empresas.Y en materia de fuentes, Montesinossí que dio una ayudita.Muy cierto y hay que “agradecerle”haber hecho esas grabaciones, cuyas revelacionesluego dan origen a las comisionesinvestigadores del Congreso, frente a lascuales Dionisio tuvo que declarar. Lo quelamento es que no se haya hecho públicoel video de la conversación entre ArturoWoodman, Dionisio Romero Seminario yMontesinos de 1996 sobre los problemascon Sendero en Palmas del Espino, queresultó en el envío del grupo Colina a“limpiar” la zona. Creo que jamás serádifundido, aunque guardo las esperanzasde que un día aparezca una de las copias.No hay que olvidar que Montesinos nohacía favores gratis y que le gustaba47

La pareja tempestad hace política y cuida la economía con siete medidas recientes. Los empresarios latienen a raya.guardar archivos. Me pregunto, ¿son esosarchivos los que explican su exigencia deviajar en el avión de los Romero a Panamáel año 2000?Y viendo a los cuatro jefes Romeroen el largo plazo, ¿cuál es el mejor ycuál el peor?Depende de qué tiempos y factoresestemos hablando. Si nos centramos enla calidad de la jefatura y los resultados,el mejor es Feliciano del Campo Romero:con él se inicia la expansión al algodón,el paso a la industria, la entrada a directoriosde bancos; en realidad, es elcreador del grupo Romero. Sin embargo,es el menos mencionado, quizá porquesu brillo opaca a los Romero Iturrospe,hijos legítimos de Calixto, el fundador, oporque no tuvo descendencia y tuvo quepasarle el mando a Dionisio. ¿El peor?Es difícil decirlo porque la informaciónno es uniforme, pero está entre Dionisiopadre e hijo. El padre expandió y globalizóeste imperio en momentos difícilesy salió triunfante, sobre todo cuandose convirtió en presidente ejecutivo delBCP y lo defendió de la estatización de1987, logrando revertirla 100% hacia48

1990, y con ello, recuperar las acciones ysu puesto. Fue su mejor momento. Pero élmismo provocó su peor momento con susfrecuentes relaciones con Montesinos, yfruto de ellas, el envío del grupo Colina alimpiar la zona de Tocache de senderistas,y cuando autoriza personalmente queMontesinos se vaya del país en una avionetade ATSA. De Dioni, Dionisio junior,es muy temprano para hablar. Todavíatiene que hacerse jefe. No parece muyseguro de sí mismo y está expandiendodemasiado al grupo. En todo caso, supeor momento es cuando el frente deanconeros lo derrota el 2011 al impedirla construcción del puerto de Alicorp enAncón, autorizado gracias a la untuosarelación con el presidente García en susegundo gobierno.¿Y qué le depara el futuro? Las noticiasy los rankings lo ponen por lo alto.Los rankings se hacen para impresionar.Son para ilusos y admiradores deldinero. A los Romero y sus dos conglomerados,Credicorp y Alicorp, ahorales va bien. Creo que la fortuna de losRomero, colectivamente, se estima encerca de dos mil millones de dólares yestán entre los primeros cincuenta gruposdel continente. Suena impresionante,¿no? Lideran el sistema financiero, sonel mayor conglomerado alimentario delPerú y están penetrando en Sudamérica,tienen alianzas estratégicas con capitaleschilenos y hasta con los chinos, son losprincipales latifundistas de la selva; yestán entrando en gasolineras, pesquería,minería. Pero si te fijas bien, te das cuentade que las propiedades y las empresasestán muy dispersas y que la familia, alreorganizarse para globalizarse, tienecada vez menos control accionario. Porotra parte, la historia te enseña queexisten tres fuentes de vulnerabilidad:ciclos económicos y políticos negativosy problemas internos que todavía no sehan presentado…Bueno, justamente y para terminar,¿cuál crees que será su futuro si se presentanesas vulnerabilidades?Desde que Dioni asumió el mando,los planetas han estado bien alineados.El ciclo político, gracias a Toledo, Garcíay Humala, les ha sido favorable pues elgobierno ha continuado en piloto automáticopromoviendo las inversiones, esdecir, a las grandes corporaciones. El cicloeconómico, con la bonanza exportadorade los años 2002-2012, no ha podido sermejor. Ambos factores han hecho que lafortuna crezca y pase de millones a milesde millones, y por lo mismo la jefaturade Dioni no se ha probado. La mayorvulnerabilidad ahora viene de afuera y eseconómica. Ya lo probó la crisis de 1998,que casi quiebra a Alicorp pues la agarróendeudada al fusionarse con Nicolini ypuso en aprietos a Credicorp, por lo queun desesperado Dionisio tuvo que recurrira Montesinos. Una clave es la jefatura.Dioni tiene que hacerse jefe en tiemposdifíciles. Si falla, podría perder la direcciónde Credicorp, donde los Romero solotienen el 16% y donde han atado muchasde sus otras empresas, las de seguros porejemplo. Igual si tiene éxito, un pez másgrande puede comprarlos. Veremos, peroeso será materia de otro libro. •49