REPORTAJESEl grupo del profesor Alberto Santos -de la Universidad de Cádiz- estudia, con laUniversidad de Sevilla y el CSIC, la creación de una nueva patente como resultadode esta línea de investigación.Un sistema para capturarel CO 2de la atmósferaA.I.La captura y eliminacióndel dióxido de carbono,con el objetivo de reducirsus emisiones a la atmósfera, seha convertido en una línea de investigaciónen la que trabaja desdehace varios años el profesorAlberto Santos de la Universidadde Cádiz. Este estudio, que se inicióen el grupo que encabeza elprofesor Nicolás de la Rosa con eldesarrollo de una primera patente,se ha continuado desarrollandoen el grupo de investigaciónLa idea es planteardispositivoscapaces deeliminar el CO 2deen la atmósferamediantecarbonatacióndirigido por Luis O’Dogherty.Este proyecto, que va camino dematerializarse a través de unanueva patente, se basa en la ideade “plantear métodos y dispositivosmuy simples capaces de eliminarel CO 2ya existente en la atmósfera,mediante reacciones decarbonatación mineral”. Es decir,se trata de imitar algunos de losprocesos de eliminación de CO 2que ocurren en la naturaleza.“En estas reacciones ciertos minerales,como los silicatos, reac-30 • Andalucía Innova
LAS CIFRAS350 ppmEs un gas incoloro, densoy poco reactivo. Formaparte de la composiciónde la tropósfera (capa dela atmósfera más próximaa la Tierra) actualmenteen una proporción de 350ppm. (partes por millón). Suciclo en la naturaleza estávinculado al del oxígeno.35%Las compras online reducenen un 35 por ciento lasemisiones de CO 2segúnun estudio realizado por elInstituto Estia-Via para laFederación de ComercioElectrónico y Venta aDistancia. Los responsablesdel informe han comparadoun total de 5.400 comprasonline respecto a lacompra clásica -es decir,la que incluye el viaje alsupermercado-.400La Universidad de Zaragozaprecisa de 400 colaboradorespara un estudio europeosobre el ahorro de energía yla reducción de emisiones dedióxido de carbono.cionan con dicho gas para formarotros como los carbonatos, queson minerales inertes ambientalmentehablando”, como explica elprofesor Santos. Pero para aplicaresa idea a nivel industrial es importantedecir que “en el procesonatural la velocidad de reacciónes muy lenta”. Diversos estudiosinternacionales pusieron de manifiestoque si el mineral es trituradoen laboratorio y sometido aalta presión y temperatura, la velocidadde reacción se incrementanotablemente.Sin embargo, y ésta es la aportaciónde la primera patente,“en condiciones ambientales siEL DETALLEUn marcajea los agentesquímicos enel aireEl material particuladoatmosférico (mpa) puedeocasionar en ocasiones unaperturbación térmica de laatmósfera, similar a la producidapor los denominadosgases invernadero.Sin embargo, el grado deincertidumbre de cómo seproduce el calentamiento oenfriamiento de la atmósferaes muy alto, sobre todo derivadodel desconocimientoaún del comportamientoy reacciones química de losaerosoles.La mayor concentracióndel mpa se encuentran en elHemisferio Norte, principalmentederivada de los desiertosdel Gobi, Arabia y Sáhara,y del mayor desarrollo dela actividad industrial y de laalta densidad del tráfico enlas grandes ciudades.La UE ha presentado dosdirectivas sobre la caracterizaciónde los límites objetivosde metales con granincidencia sobre la salud humana,tales como niquel (Ni),cadmio (Cd) y arsénico (As)(2004/107/CE) y plomo (Pb)(1999/30/CE).Aunque la caracterizaciónde la concentración de metalesya se viene realizandodesde hace tiempo en 20 localidadesde Andalucía, se estimaque los niveles podríanverse afectados de maneramoderada en zonas próximasa los Polígonos Industrialesdel Entorno de la Ría deHuelva, Campo de Gibraltary Bailén, escenarios objetode estudio por parte del grupode investigación lideradopor Jesús de la Rosa, de laUniversidad de Huelva.un silicato de calcio, natural osintético, es encapsulado en unamatriz de sílice porosa y de altasuperficie específica, se obtienetambién un resultado excelenteen los valores de la velocidad dereacción, y, entonces, dentro dela matriz, el calcio estará disponiblepara reaccionar con CO 2ydar carbonato”, lo que originarála propia eliminación del CO 2.Los investigadores de la UCA estudiancontrolar factores como lapresión y la temperatura que acelerantodo el proceso, y “tambiénes muy importante para obtenerbuenos resultados tanto el tamañodel grano, como la superficieespecífica y la porosidad”.Santos insiste en que “esos estudiosproponen una manera deeliminar el CO 2directamente,mientras que otras alternativasse basan en la idea de que si unafábrica o centro industrial provocauna emisión de gases, entre losque se encuentra el CO 2, la primeraetapa importante del procesoserá la separación de este gas delresto”. Una vez que se separa y selogra capturar, la siguiente etapasería el almacenamiento, queCapturar el gas paraalmacenarlo no soluciona elproblema, sólo lo posponehasta más adelantepuede ser de varias formas: unade ellas es utilizar los yacimientosde petróleo o de gases existentesen la naturaleza y que se encuentranvacíos. Estos espaciosse volverían a rellenar con eseCO 2que ha sido capturado y asíno se emitiría a la atmósfera.La desventaja que tiene estaopción “es que no estamos eliminandonada, sencillamenteestamos escondiendo la basuradebajo de la alfombra”. Los gasesse emiten, se separa el CO2, perono se elimina sino que se almacena,por lo que el problema no seresuelve, sólo se pospone hastamás adelante.NÚMERO 19 • 31
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