Los abonos verdes, mucho más que una técnica para la fertilización ...

DOSSIERAGRICULTURA ECOLÓGICACUADRO II.Aspectos de interés agronómico en el cultivo del abono verde.◗ Se requiere una buena preparación del lecho de siembra.◗ Seleccionar las especies y variedades más adaptadas y de mayor rusticidad, capaces de producir gran cantidad de biomasaaérea y radicular en poco tiempo.◗ La inoculación de las semillas de leguminosas con su rizobium específico garantiza la nodulación y fijación posterior.◗ Utilizar mayor densidad de siembra –de 20 a 50% más– de la que utilizaríamos si fuéramos a sembrar para obtener grano.◗ En caso de no conocerse bien el comportamiento de las especies que vamos a sembrar conviene hacer algunas pruebaspreliminares.◗ Durante el cultivo conviene comprobar si hay nódulos fijadores del N-atmosférico en las raíces de las leguminosas y si losnódulos están activos (interior rosa o rojo).◗ Se aconseja el corte en floración, la fecha dependerá de la variedad elegida, de la posible competencia por el agua y losnutrientes con el cultivo principal y de las necesidades espacio-temporales con el cultivo siguiente en la rotación.◗ La incorporación se hará superficialmente transcurridos unos días del corte –3 a 4 según clima, cantidad y composición de lanecromasa–, siendo preferible utilizar una picadora de restos de cosecha o en su defecto la grada de discos que pica lavegetación y al mismo tiempo produce una mezcla. Posteriomente los restos se mezclan someramente con el suelo con uncultivador.◗ También se puede segar y dejar sobre el suelo hasta que falte poco para el próximo cultivo a modo de mulching.mientos elevados y creando en el suelo una potentetrama protectora contra la acción erosivade las tormentas primaverales. La regeneraciónnatural en el otoño por autosiembra es la característicaesencial de los tréboles subterráneos.Las gramíneas se siembran para abono verdesolas o en asociación con leguminosas. Seemplean, principalmente. el centeno (Secale cereale),cebada (Hordeum sativum), la avena(Avena sativa), el raygrass italiano (Lolium multiflorum)e incluso el pasto del Sudán (Sorghumsudanensis).La siembra de leguminosas y gramíneases una práctica tradicional de enorme interés,ya que aumenta la biomasa radicular y aéreaque luego será aportada y la relación carbono nitrógenolo que facilita su biodegradabilidad.Las crucíferas tienen un desarrollo muy rápidoproporcionando un buen abono verde cuandose dispone de poco tiempo entre cultivos. Comoespecies más utilizadas están la colza (Brassicanapus), la mostaza marrón o negra (Brassica junceay B. nigra), la mostaza blanca (Brassica alba),la mostaza de campo (Brassica campestre),el nabo forrajero (Brassica napus var. oleífera),yel rábano forrajero (Raphanus raphanistrum).Las crucíferas son capaces de utilizar las reservasminerales mejor que la mayor parte de lasplantas gracias a la longitud de su sistema radicular,acumulando importantes cantidades denutrientes minerales –fundamentalmente potasio–en sus partes aéreas que luego serán devueltosen forma organo-mineral al suelo. Tambiéntienen una acción descompactante sobre elsuelo y favorecen la infiltración del agua a lo largodel perfil.Las cubiertas de vegetación arvense autóctona,son una oportunidad económica y ecológicade utilizar un abono verde. La presencia de leguminosasen las cubiertas vegetales naturales,puede hacer innecesaria la introducción de especiesmejorantes.En general, en el ambiente mediterráneo, lasiembra de los abonos verdes se realiza a comienzosdel otoño, tras las primeras lluvias, incorporándoseal suelo en primavera. En el casode cultivos intercalados se debe realizar la incorporaciónen el momento que suponga una posiblecompetencia con el cultivo principal por elagua. Algunos autores indican que en estos ambientesy en sistemas cerealistas es más eficienteemplear la leguminosa en rotación para la producciónde forraje o heno que utilizarla específicamentecomo abono verde. Quizás la forma defacilitar al agricultor ambas alternativas sea utilizarun corte como forraje e incorporar la planta en lafase de floración siguiente como abono verde.Los beneficios de losabonos verdes están muybien documentados y vanmás allá del aporte directode nutrientes, ya que labiotransformación de labiomasa producidaprovoca la emergencia denuevas propiedades en elsuelo de cultivoUn buen manejo del abono verde es esencialpara obtener todos los beneficios que reporta suutilización; para esta finalidad debemos tener encuenta algunas orientaciones básicas (cuadro II).Las posibilidades de cultivar un abonado enverde son muy numerosas, lo que amplía las técnicasde manejo y la utilidad de esta práctica taninteresante.Algunas de ellas hacen referencia a:• La siembra intercalada también denominadasobresiembra. Consiste en sembrar una variedado una mezcla de variedades –generalmentetréboles y otras especies de porte bajo– entrelas líneas de cultivos ya nacidos. Las ventajas deesta actuación están enfocadas a la proteccióndel suelo y al control de las malas hierbas; en elcaso del cereal, cuando éste se recoja, sirve parafertilizar el suelo una vez triturado el abono verde,junto con el rastrojo y mezclado con el suelo.Es necesario que el abonado en verde germinerápido, que presente un gran desarrollo radicular,que sea de porte bajo –no superando los 30 cmde altura–, que no forme demasiada masa verdey que se desarrolle normalmente en mezcla conotras variedades. La sobresiembra ha tenido ungran éxito en el cultivo de maíz.• El cultivo de corta duración. Sembrando elabono verde en períodos de tiempo cortos, entrecultivos que han dejado libre el suelo tempranamente.Existe la dificultad añadida de que hayque mantener una gran sincronización en la rotaciónde cultivos y que hay que escoger variedadesde rápido crecimiento, generalmente crucíferas.• El cultivo de larga duración. En esta práctica,el abonado en verde forma parte de la rotacióncomo un cultivo más, o bien se utiliza paraintercalar con cultivos como frutales o viña. Si parael caso del abonado en verde como cultivo dela rotación de manera general se utilizan leguminosaso mezcla de leguminosa más crucífera,parael intercalado en cultivos de larga duración engeneral se suelen sembrar mezclas de distintasplantas, teniendo muy presente los condicionantesedáficos y climáticos que antes hemos enumeradoy tomando como ejemplo para la selección,las mezclas que de manera natural se danentre la vegetación silvestre que encontremos enel entorno de la finca.Más que una técnicapara la fertilizaciónLos beneficios de los abonos verdes estánmuy bien documentados y van más allá delaporte directo de nutrientes, ya que la biotrans-28 VidaRURAL (15/Mayo/2012)