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Miedo a volar en avión 15El punto de partida se sitúa en el estudioclásico de Agras, Sylvester y Oliveau(1969) realizado en población generalsobre la prevalencia de los principalesmiedos y fobia. En este trabajo, un 10 %de los sujetos interrogados informaba deintenso miedo a volar y un 20 % adicionalpresentaba malestar moderado. El miedoa volar era el cuarto más frecuente de lamuestra. De entre los trabajos realizadosposteriormente queremos destacar especialmenteel de Ekeberg, Seeberg y EUersten(1989) en que se encontró que un 5 %de sujetos de la población general evaluadosevitaban volar y un 22 % presentabaintenso malestar cuando lo hacían. Ennuestro país, Tortella-Feliu, Bomas, MartínezAbascal y Urrea (1996) obtuvieronque el 9 % de una muestra de 562 sujetosde población general tenían miedo a volary que un 14 % adicional presentaban ciertomalestar cuando volaban.El problema de la gran mayoría de lostrabajos que aparecen resumidos en la Tkbla2 es que casi siempre se han basado en lasrespuestas a determinados cuestionariosy/o que no se han utilizado criterios diagnósticosprecisos (Agras et al, 1969; Amarson,1987; Ekeberg et al., 1989; Kendler,Neale, Kessler, Heath y Eaves, 1992; Norlund,1983; Tortella-Feliu, et al., 1996). Dostrabajos recientes superan esta limitación.Fredrikson et al. (1996), en un estudio enpoblación general sueca y utilizando criteriosDSM-IV, obtuvieron una prevalenciatotal pimtual para la fobia específica (volaren avión) del 3 %. Por su parte. Curtís et al.(1998), en una muestra de más de 8.000sujetos norteamericanos y utilizando entrevistasdiagnósticas estructuradas, calcularonuna prevalencia para toda la vida del 13y del 5 % para el miedo a volar y para lafobia a volar respectivamente.Dimensiones del miedo a volarUn aspecto de especial relevancia enel miedo a volar, y que también ha empezadoa recibir una mayor atención últimamente,es el análisis de sus dimensiones.El estudio de Howard, Murphy yClarke (1983) fue el primero que se ocupóde esta cuestión. Dentro del Cuestionariosobre las Actitudes hacia Volar(QAF, Questionnaire on Altitudes toFlying), uno de los instrumentos que seutilizó en la evaluación pretratamientode los sujetos que acudieron a tratamientopara esta problemática, se incluyóuna pregunta abierta respecto a quéera para ellos lo peor a la hora de tomarun avión. A partir del análisis de loscontenidos de esas respuestas se definieronseis categorías o dimensionesprincipales del miedo a volar: miedo atener un accidente, miedo a las alturas,miedo a la inestabilidad, miedo a experimentarsensaciones físicas desagradables-perderel control, miedo a permaneceren un lugar cerrado y miedo a estaren una situación de la que no se tienecontrol. Estas categorías son las que, conposterioridad, se han usado en la mayoríade trabajos sobre el tema.Los trabajos posteriores han corroboradoque el miedo a volar no es unitario(Greco, 1989; Howard et al., 1983; Tortella-Feliuet al., 1996; Van Gerv^ren et al.,1997; Wilhelm y Roth, 1997). Dada laheterogeneidad encontrada entre lossujetos con miedo a volar, algunos autores(Van Gerwen et al., 1997) han apuntadoque este trastorno podría conceptualizarse,según los casos, bien comouna fobia específica situacional biencomo la expresión de otras fobias nosituacionales e incluso como una alteraciónsecundaria al trastorno de pánicocon o sin agorafobia. La dificultad paraencajar la fobia a volar dentro de lascategorías tradicipnales de comportamientosfóbicos ha hecho que en elmanual más reciente y exhaustivo estostrastornos (Davey, 1997) se incluya en elapartado de fobias atípicas (McNally,1997)