Bases para afrontar los dilemas éticos al final de la vida

Bases para afrontar los dilemas éticos al final de la vidaEl objetivo de la Medicina no es sólo combatir la muerte, sino lucharcontra la muerte prematura y la muerte inoportuna y, cuando ello no es posible,evitar el dolor y el sufrimiento para permitir una muerte tranquila.Juan Gómez RubíEl alargamiento de la vida y el respeto cada vez mayor a la autonomíade las personas han creado diversos conflictos que no estánsólo relacionados con la Medicina, sino también, y de manera muyintensa, con el mundo jurídico y los valores éticos de sus protagonistas:los pacientes y sus familiares, los profesionales y la sociedaden general 1 . Estos dilemas obedecen a dos ideas básicas: el derechode los enfermos a decidir sobre los tratamientos y las opciones clínicascomo parte del principio de libertad y autonomía individual (noinicio o retirada de medidas de soporte vital), y el deber de la sociedady de los profesionales de intervenir en el proceso de la muerte yen las decisiones asistenciales relacionadas con la misma (cuidadospaliativos, eutanasia y suicidio asistido).Las decisiones sanitarias son ahora mucho más complejas y dificultosasque antaño por el respeto a la autonomía personal y por lainnovación bio-tecnológica que ha convertido en una posibilidad realel alivio del sufrimiento. Los problemas no siempre son los mismos yalgunos tienden a ir cambiando conforme avanza la propia medicina.Hoy prácticamente nadie defiende una prolongación dolorosa de lavida o un encarnizamiento terapéutico, y sin embargo hace algunosaños éste era mucho más frecuente. En este artículo vamos a revisarlas bases éticas de la asistencia paliativa de los enfermos, los deberesde los médicos y los principales problemas éticos que surgen en lafase final sobre la información, la capacidad del enfermo para decidiry participar en los tratamientos (Testamento Vital, Directrices Previas,etc,), los derechos del paciente crítico, uso de medios de soporte vital,la toma de decisiones y cómo responder a sus peticiones de ayudapara aliviar su sufrimiento cuando éste exceda a los medios habitualesde control para permitirle una muerte en paz.BASES ÉTICAS DE LOS CUIDADOS PALIATIVOSLos Cuidados Paliativos son la asistencia total y activa de aquellospacientes que padecen una enfermedad que no responde al tra-13