Paraísos del Saber

y quechua. Pero nuestro intelectual no fue solo un ratón de biblioteca.También miró y recorrió el país y el mundo. Es célebre el viajeque emprendió a lomo de mula por la sierra sur del país, germen desu libro Paisajes peruanos.Esa afición por conocer nuevos horizontes también se refleja enel singular conjunto de libretas de viajes que escribió alrededor delos cinco continentes. Otro objeto que se conserva en el Instituto yque llama la atención es un kimono de seda bordado con el escudofamiliar que le obsequiaron en el que fue su último viaje, a Japón.No sorprende, pues, su carácter eminentemente cosmopolita, dehombre de mundo.La lectura es un hábito hermoso que se forma en la infancia, y elcaso de Riva Agüero no fue la excepción. El historiador José Agustínde la Puente Candamo —que fue cercano a él siendo muy joven—cuenta que Riva Agüero, aunque era un alumno brillante del Colegiode los Sagrados Corazones, tenía tal voracidad por los libros,que inventaba infecciones en el estómago y otras enfermedadespara no ir a estudiar y quedarse en cama leyendo. “Incluso tenía unpalito para golpearse las piernas cada vez que se quedaba dormidomientras leía”, asegura De la Puente.Y aunque era un intelectual muy querido, también fue muy envidiado:dicen que fue la primera persona en usar guardaespaldas en elPerú. Y es que, excepto la Presidencia de la República, ocupó todoslos cargos que podían desempeñarse: Presidente del Consejo deMinistros, Alcalde de Lima, Decano del Colegio de Abogados deLima, Director de Historia de la Academia de la Lengua, y hastafundador de dos partidos políticos. Por ello, que un hombre consemejante trayectoria decida entregar su biblioteca en herencia a lasociedad resulta un ejemplo de auténtico amor por la cultura.Si bien Riva Agüero realizó el más importante aporte, no fue elúnico. La biblioteca del IRA se incrementó notablemente cuandoen 1999 adquirió la colección especializada en Historia Republicanadel abogado e historiador Félix Denegri Luna. Este hombre llegó atener 50.000 volúmenes en su biblioteca privada y la más importanterecopilación de textos ecuatorianos, bolivianos, chilenos y deotros países de Sudamérica que se pueda encontrar en el Perú.Como coleccionista bibliófilo, Denegri adquiría todo lo que habíasido publicado sobre el Perú o de temas peruanistas; pero estabalejos de ser un personaje receloso: les abría las puertas a todos losinvestigadores que se interesaban por los temas de la biblioteca.Entre lo más significativo de la colección de Denegri se cuenta laincorporación de 1.139 valiosos títulos de periódicos de los siglosXIX y XX de Lima, provincias y otros países de la región, así como librosde los siglos XVI al XIX. Encontramos, por ejemplo, una ediciónde 1519 de Girolamo Savonarola y el Viaje histórico a la AméricaMeridional por orden del rey de España, escrito por Jorge Juan yAntonio de Ulloa en 1752.Otro peruano al que el IRA debe gran parte de su riqueza es VíctorAndrés Belaúnde, jurista, diplomático y educador que llegó aser Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas en75