Paraísos del Saber

Pensar en una biblioteca es pensar en la paz y el silencio: un palcoen el Paraíso, como la llamó Henry Miller. Pero pensar en la bibliotecade un convento del siglo XVII es sinónimo de estudio riguroso,de reflexión total, de entrega hacia algo superior y divino. Ese espírituaún puede sentirse en el Convento La Recoleta de Arequipa,fundado en 1648 por el padre Pedro de Mendoza y, sobre todo, enla biblioteca que alberga, inaugurada 13 años después.La historia de este repositorio está vinculada con Fulgencio Maldonado,el cantor de la Catedral de Arequipa, quien donó toda su colecciónpersonal al convento. Ese gesto de caridad y desprendimientose complementó con otras circunstancias especiales, como laconcesión de privilegios arancelarios a la importación de libros quellevó a cabo el rey Carlos V de España, en su afán de educar y evangelizara las colonias. Así, comenzaron a llegar grandes lotes devolúmenes desde Europa a través de un camino trajinado: cruzabanel Atlántico, pasaban por el estrecho de Panamá, navegaban hastaLima y, finalmente, recorrían buena parte de la costa peruana sobrelomos de mulas hasta llegar a Arequipa.Desde 1978, el Convento funciona como museo, pero lo que realmentedestaca es su fantástica biblioteca, que reúne aproximadamente25.000 volúmenes. Ocupa una gran sala rectangular a laque se accede por una escalera situada a un lado del claustro. Estáconformada por colosales anaqueles de madera de piso a techoque tapizan la sala y concitan la admiración de todo visitante. Losniveles superiores se hacen accesibles gracias a unas escaleras finamentetalladas. La distribución de la biblioteca es temática y lostítulos de cada grupo se encuentran en latín. Es importante notarque, dentro de la colección, hay marcas de hierro en muchos ejemplares,práctica que se empleó desde el siglo XVI al XVIII, originariade las bibliotecas peninsulares y, luego, extendida a las colonias. Lamarca era una “R”, bella pero modesta, que evitaba el extravío delos ejemplares.La biblioteca del Convento de La Recoleta es distinta a otras coleccionesde origen religioso, pues no solo posee textos teológicos ode doctrina, sino también títulos sobre Ciencias, Historia, Literaturay Artes. También sobresalen diversos manuscritos, diarios, periódicosy ediciones bastante raras en latín. El ejemplar más antiguodata de 1494, poco tiempo después de que se descubriera América.También se puede observar un libro de Filosofía de Platón, de1596, y una edición de Don Quijote de 1674.Otro de los grandes atractivos es la sala conocida como “El Infiernillo”,que contiene aproximadamente 5.000 títulos que en su momentofueron prohibidos por la Santa Inquisición. Allí se encuentrantodos los libros de Erasmo y ediciones de Grossio del siglo XVI. Otrajoya es un libro de Justo Lipsio, filósofo del siglo XV, libro al que lequitaron frases y páginas. Cuentan que cualquier monje que quisieraacceder a ese ambiente tenía que confesarse al ingresar y al salir.Los libros no tienen razón de ser sin sus lectores. Y desde luego, labiblioteca de La Recoleta cuenta con personas que prácticamentededican su vida a protegerla. Una de ellas es el arequipeño ÁlvaroMeneses, profesor de la Universidad Católica de San Pablo y biblio-82