AGUA

AGUA, SOCIEDAD Y COOPERACIÓN – 50 AÑOS DE LOS PROGRAMAS SOBRE AGUA PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE DE LA UNESCO
para comenzar a trabajar en la preparación
de la Leyenda Internacional para Mapas
Hidrogeológicos. Dicha herramienta, que es
una referencia, se ha convertido en una de
las ayudas cartográficas más ampliamente
utilizadas en los proyectos de cartografía
hidrogeológica en todo el mundo.
Los primeros trabajos del PHI se orientaron
principalmente a actividades de investigación
centradas en estudios hidrogeológicos de
carácter puramente científicos. Entre 1970
y 1975, el foco de los esfuerzos era en las
proyecciones a largo plazo de los regímenes de
las aguas subterráneas. En 1974, en su decimoctava
reunión, la Conferencia General de la
UNESCO aprobó la primera fase formal de seis
años de trabajo del PHI (1975-1980), durante
la cual recibió el mandato de desarrollar y
mejorar las metodologías para el cálculo de
los equilibrios hídricos, entre lo que se incluían
las aguas subterráneas. Fue entonces cuando
se iniciaron los estudios pioneros sobre el
hundimiento de terrenos como resultado de la
sobreexplotación de las aguas subterráneas, así
como el estudio de la recarga de las aguas subterráneas
y los acuíferos de rocas cristalinas.
El PHI, por su parte, evidenciaba su enfoque
multidisciplinario mediante el reconocimiento
de las sinergias que podrían lograrse mediante
la aplicación de técnicas nucleares al estudio
de las aguas subterráneas, y comenzaba, por
ello, una larga cooperación con el Organismo
Internacional de Energía Atómica.
Estas actividades anclaron la piedra angular
para las valiosas contribuciones del PHI
a una serie de estudios hidrogeológicos
posteriores, que a principios de la década de
1980 ya empezaban a captar la atención de
los organismos donantes y los tomadores
de decisiones, que reconocieron el singular
carácter intergubernamental del PHI.
Puesto que ya establecida una sólida base de
conocimientos científicos, el PHI amplió posteriormente
su enfoque para considerar también
los impactos de las actividades humanas en
los recursos del agua subterránea, y aumentó
sus esfuerzos por avanzar en los estudios de
su vulnerabilidad. Dichos estudios proporcionaron
las bases para formular metodologías
para el uso de la cartografía de vulnerabilidad
de los acuíferos, y de este modo planificar y
establecer sistemas, en caso de situaciones de
emergencia, para el suministro de agua de buena
calidad y para evitar la contaminación de
las aguas subterráneas a causa de fenómenos
hidrológicos extremos y desastres naturales.
En forma paralela, se crearon inventarios sobre
la contaminación de las aguas subterráneas,
que aportaban una muy necesaria línea de
base para la Quinta Fase del PHI (Tema 3:
los recursos hídricos subterráneos en peligro,
1996-2001), la cual asumió el desafío de proteger
la calidad del agua subterránea, no sólo por
prácticas agrícolas e industriales, sino también
por el desarrollo urbano. La Quinta Fase del
PHI marcó la transformación hacia un enfoque
transversal de la gestión de los recursos de las
aguas subterráneas, al incluir el papel de los
aspectos socioeconómicos, las preocupaciones
ambientales, los aspectos institucionales, jurídicos
y políticos, así como la gobernanza.
El PHI inició en 1996 la evaluación de los principales
acuíferos profundos al norte del África
Sahariana, en colaboración con el Observatorio
del Sahara y del Sahel (OSS). Se comenzó
por considerar cómo incluir los recursos no
renovables de las aguas subterráneas en
el enfoque de sostenibilidad ambiental, se
prepararon recomendaciones sobre el uso
estratégico de las aguas subterráneas fósiles
y se propusieron estrategias de salida. En este
contexto, la conferencia internacional sobre
«Sistemas acuíferos regionales de las zonas
áridas: Gestión de recursos no renovables»,
organizada por el PHI en Trípoli, Libia, en noviembre
de 1999, marcó un hito en el diálogo
sobre el concepto emergente de la extracción
planificada de aguas subterráneas. La conferencia,
además, sirvió de base para evaluar la
gestión de los recursos de aguas subterráneas
no renovables, así como para poder realizar
recomendaciones al respecto, e inspiró el
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