selvas tropicales

En alguna ocasión posterior, el propio doctor Miranda
me comentó que el profesor Miguel Álvarez del
Toro (1917-1996), otro notable personaje de la biología
tropical mexicana, se unió a su iniciativa con la propuesta
de crear un zoológico en Chiapas. Y que, con relativamente
pocos recursos, ambos lograron crear un
zoológico, un jardín botánico y un museo de historia
natural que en pocos años se convirtieron en instituciones
de gran prestigio, aprecio local y nacional. De
hecho, durante un tiempo estas instituciones estuvieron
compartiendo los espacios que les dio el gobierno
de Chiapas.
En esa visita, el doctor Miranda llevó a nuestro grupo
a conocer su jardín botánico, donde nos dio —en su
forma habitual— informaciones detalladas sobre las
plantas notables que él personalmente había colectado.
Debo confesar que en esa época de mi vida mi interés
por las plantas era bastante escaso. Sin embargo, no
dejaba de impresionarme la sabiduría del doctor Miranda
y en especial su sencillez. Se dirigía a nosotros
—los estudiantes de la expedición— como si fuéramos
botánicos calificados. Lo mismo sucedió en las excursiones
que hicimos en su compañía a distintos ecosistemas
en los alrededores de Tuxtla Gutiérrez para
colectar hongos.
Esta fue mi primera experiencia de visitar una selva,
y lo hice con el privilegio de contar con un guía incomparable.
Sin lugar a dudas, esta circunstancia hizo que
valiera la pena todo este viaje. Sus explicaciones sobre
las plantas y animales al caminar dentro de la selva se
quedaron grabadas en mi mente.
El doctor Miranda fundó el Instituto Botánico de Chiapas
y vivió en ese estado durante muchos años. Tiempo
después, me enteré de que regresaría a la UNAM para
reintegrarse a la Facultad de Ciencias y al Instituto de
Biología, de donde había salido con un permiso especial.
Nunca supe en realidad cuál fue la razón por la que
decidió regresar a la Ciudad de México a retomar sus
clases y sus actividades en el Instituto de Biología, dejando
atrás una gran obra. Supongo que una de las razones
habrá sido el cambio de gobernador en 1952 y
con ello, la cancelación del apoyo a estos importantes
proyectos. Lo único que supe después fue que los terrenos
colindantes con el jardín botánico prometidos para
su ampliación fueron usados para la construcción de
casas habitación.
Años más tarde, en una entrevista que tuve en Chiapas
con el maestro Miguel Álvarez del Toro (1917-1996), me
contó que los puestos de director del jardín y del museo
fueron congelados y sólo quedaron los de los jardineros y
el del director del zoológico, a quien se le redujo el ya escaso
presupuesto. Sin embargo, estas son sólo mis suposiciones,
ya que nunca sabré con certidumbre lo que sucedió.
Otra razón más optimista de su regreso a México
fue la posibilidad de estudiar a fondo sus colectas de
ejemplares de herbario y con ello generar más publicaciones
sobre la flora y la vegetación de este importante
estado tropical. Sin embargo, lo más importante
de su retorno a la UNAM fue la posibilidad de fortalecer
con su prestigio al muy débil Instituto de Biología
y contribuir a la formación de biólogos en su cátedra
de Botánica 3 en la facultad de Ciencias.
Entrada del Jardín Botánico
“Faustino Miranda”, Tuxtla
Gutiérrez, Chiapas.
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