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arraigo y vigor de la ciencia en cinco tiempo
contraparte histórica. Ambas son el soporte de un
programa de investigación sobre el método. Con la
publicación de la segunda edición de esta obra por el
Fondo de Cultura Económica tenemos acceso a una
investigación monumental que busca comprobar
cinco tesis dialécticamente integradas:
1) Que la ciencia es un factor de la historia, razón
por la cual no podemos entender el desarrollo
de las ideas y las realizaciones de la ciencia y de
la tecnología si no conocemos la historia que las
hizo posibles.
2) Que la ciencia, además de ser un factor de la historia,
es un componente esencial de la cultura,
la cual no podríamos comprender cabalmente
sin advertir que los procesos científicos están
entrelazados y recíprocamente condicionados
con situaciones económicas, políticas, sociales
concretas, realidades que caracterizan a nuestra
cultura contemporánea.
3) Que el conocimiento de las tendencias, posibilidades
y limitaciones de la historia de la ciencia
puede contribuir a mejorar nuestras investigaciones
debido a que las hipótesis son formuladas
por continuidad, similitud, analogía o en contraposición
con ideas del presente y el pasado.
4) Que la historia de la ciencia desempeña un papel
fundamental en el aprendizaje de las ciencias,
pues nos previene contra el dogmatismo (“las
cosas siempre han sido así”) al puntualizar que
las conquistas del conocimiento son producto
de procesos que implican correcciones, ampliaciones
y mejoras del saber; no hay, por ende,
verdades eternas.
5) Que la ciencia en la historia de México comprende
cinco momentos: la ciencia indígena,
el contacto y la influencia mutua de culturas
indígena-española, la introducción de la ciencia
moderna, el motor de la reforma liberal y el desarrollo
del positivismo, y, por último, el periodo
posrevolucionario y contemporáneo.
La praxis y las revoluciones antropológicas
La ciencia en la historia de México muestra una
gama de factores que pudieron dar surgimiento
a la cultura humana, base material de la ciencia.
En este contexto aborda los orígenes del hombre
americano y conjetura cómo se habría dado el surgimiento
de la escritura, la creación de los procedimientos
de cálculo elemental y la construcción
de los instrumentos y las herramientas. Sus interpretaciones
corresponden obviamente al nivel de
conocimientos de la época. Para dar cuenta de los
datos arqueológicos se apoya en definiciones de arqueólogos
de orientación marxista de las décadas
de los treinta y cuarenta del siglo xx. Por ejemplo,
usa el concepto revolución neolítica (del arqueólogo
británico Gordon Childe, cuyo libro, Los orígenes
de la civilización, fue traducido al español
por el propio De Gortari en 1954 para el Fondo de
Cultura Económica). La revolución neolítica sería
el tránsito de la vida nómada a la vida sedentaria
y comprendería el cambio de una economía recolectora
(caza, pesca y recolección) a una economía
productora (agricultura y ganadería). Con base en
investigaciones de destacados antropólogos mexicanos,
De Gortari hipotetiza cómo se habría dado
la revolución urbana en América (otro término de
Gordon Childe), que habría resultado, por un lado,
de la acumulación laboriosa de un conjunto de conocimientos
científicos (topológicos, geológicos,
astronómicos, químicos, zoológicos y botánicos)
y, por el otro, de experiencias en la agricultura y
las artesanías.
La escritura de los mayas
y el español como lengua científica
De Gortari da un paso más en el examen histórico
al abordar la “ciencia indígena”. Expone los principales
descubrimientos científicos de los mayas y
puntualiza, por ejemplo, que el método de numeración,
perfeccionado por los mayas, ofrece novedades
únicas: “fue elaborado inicialmente por los olmecas
de La Venta, esto es, un millar de años antes
de que cualquier otro pueblo del mundo contara
con un sistema análogo”. Destaca su exposición de
la cultura maya, que incluye una explicación muy
didáctica del cálculo aritmético de aquellos pueblos
prehispánicos. Entre las hazañas científicas
sobresalientes están el sistema vigesimal de numeración
y su respectiva notación simbólica (utilizada
en la astronomía y el comercio); la invención
y uso del número cero (concebido ocho siglos antes
de que los científicos de la India realizaran el
mismo descubrimiento de manera independiente),
así como la fabricación del papel (amatl), a base de
fibras de la corteza de varios amates y, en algunos
casos, de fibras de maguey, y el portentoso calendario
anual derivado de agudas observaciones astronómicas.
El análisis de la ciencia española inicia con
una reflexión sobre los orígenes del castellano y
su evolución. Al respecto De Gortari advierte: “el
hecho de que la ciencia española fuera expresada
precisamente en castellano es algo que la destaca
peculiarmente dentro de su época”. Antes de
ello, como es sabido, el latín era el idioma universal
de la ciencia. “Por tanto, la adopción del
español para la expresión culta fue fruto de una
temprana madurez de la burguesía española y
un síntoma de la integración de la nacionalidad,
o sea, una característica distintiva de la modernidad
[…] porque en el desarrollo histórico de la
cultura, el hecho de servirse de la lengua popular
para el trabajo científico es algo que representa
una etapa más desarrollada.”
El descubrimiento de América
y la hispanidad
Sobre el descubrimiento de América por los europeos,
De Gortari se propone superar las descripciones
anecdóticas, adentrándose en el análisis de
las condiciones científicas y sociales que hicieron
posible esa aventura. Astronomía, tecnología, y
desde luego, matemáticas, fueron los puntales de
un evento que cambió el rumbo de la humanidad.
La ciencia en la historia
de México muestra una
gama de factores que
pudieron dar surgimiento
a la cultura humana, base
material de la ciencia. En
este contexto aborda los
orígenes del hombre
americano y conjetura
cómo se habría dado el
surgimiento de la
escritura, la creación de
los procedimientos de
cálculo elemental y la
construcción de los
instrumentos y las
herramientas.
Igualmente, examina las consecuencias inmediatas
de todo ello: el conjunto de los viajes de exploración
“aportó el conocimiento irrefutable de que
nuestro planeta es un cuerpo aislado, que puede
recorrerse en todas direcciones en un mismo sentido
acabando por regresar al punto de partida y,
que, por consiguiente, no se encuentra sumergido
ni tampoco está sostenido, como lo representaban
las creencias antiguas”.
En cuanto al periodo de la Colonia, De Gortari
subraya la influencia recíproca de las culturas.
Por lo que hace al continente europeo, resalta la
incorporación de los saberes del medio oriente y,
por lo que hace a la Nueva España, destaca el influjo
recíproco de los saberes indígenas y españoles
que se dio en muchos terrenos, englobando los
conocimientos agrícolas, botánicos y de medicina,
además de las palabras de origen indígena. Describe
el nacimiento de diversas instituciones educativas,
como el Real y Primitivo Colegio de San
Nicolás Obispo, fundado por Vasco de Quiroga en
Pátzcuaro en 1540, la institución de enseñanza superior
más antigua del continente americano. Ninguna
organización permanece indiferente al cambio
y es por ello que las instituciones educativas
fueron progresivamente recibiendo la influencia
de la modernidad.
La historia poscolonial es dividida por De Gortari
en tres etapas. La primera es efecto de la filosofía
y de la ciencia de los siglos xvi y xvii, con dos
características que se prolongan hasta los inicios
del siglo xix: independencia de la teología y una
concepción del universo apoyada en bases comprobables
por medio del experimento y el desarrollo
de explicaciones racionales de los procesos.
La segunda etapa abarca acontecimientos como
la Revolución francesa y la Revolución industrial,
dando pie al caudal influyente del positivismo en
México. La tercera etapa corresponde a la era posrevolucionaria
y llega hasta la segunda mitad del
siglo xx.
La Guerra de Reforma
y la Revolución mexicana
De Gortari recalca que México “fue el único país
de la América española donde los separatistas
criollos no pudieron evitar la participación de los
campesinos indígenas, mestizos y mulatos en la
lucha por la independencia nacional”. Con la Reforma
liberal se abre un capítulo novedoso de la
historia de la ciencia y de la sociedad mexicana.
De Gortari había estudiado esta etapa en La ciencia
en la Reforma (1957), escrita en ocasión del
centenario de la Constitución de 1857. En aquella
etapa cambió el carácter de la investigación con
enfoques científicos que sustituyeron los muros
de la escolástica. La culminación se alcanzará con
el positivismo mexicano. En cuanto a esto, De Gortari
distingue dos momentos: uno de ascenso positivista
luminoso, bajo el impulso del movimiento
de Reforma, y otro de esclerosis científica y educativa,
de caída en la especulación idealista, durante
la época del dictador Díaz.
Para examinar la etapa posrevolucionaria y contemporánea,
De Gortari se apega a los lineamientos
del historiador comunista irlandés John D. Bernal
(cuyos libros, La ciencia en la historia y La ciencia
en nuestro tiempo, editados en 1959 y 1960,
fueron traducidos por el propio De Gortari). Entre
otras tesis, De Gortari defiende la posición de que
un Estado nacionalista y popular es el mejor incentivo
para la ciencia, la educación y la cultura. Según
este enfoque, la confianza que los campesinos y los
trabajadores industriales pusieron en sus propias
obras para construir un México independiente, mejor
y más equitativo, se comunica a los científicos,
al tiempo que los gobiernos revolucionarios harían
esfuerzos por llevar la enseñanza elemental a las
comunidades menos desarrolladas y abrían las
puertas de las universidades a los jóvenes de escasos
recursos.
Problemas de la historia
de la ciencia en México
Un primer problema de la historia de la ciencia en
México es el material mismo del estudio. Según De
Gortari, desde la época en que los antiguos mexicanos
quedaron sometidos al colonialismo español
las contribuciones nacionales a la ciencia han
sido muy escasas y muy poco conocidas en otras
latitudes. Un segundo problema es el enfoque de
la selección e interpretación de los datos históricos.
Después de La estructura de las revoluciones
científicas de Thomas S. Kuhn (fce, 1ª ed., 1971)
sería ingenuo suponer la posibilidad de una reconstrucción
histórica “neutral” de la ciencia. De
Gortari realizó la suya con base en modelos derivados
de cierta orientación marxista. Pero eso
sólo delimita su enfoque, no lo hace mejor ni peor
que otros puntos de vista.
Ciertamente, su perspectiva supone que el conocimiento
científico tiene una continuidad lineal,
sin rupturas, ya que lo define como orientado
por una dialéctica en la que cada innovación está
vinculada de manera orgánica a ideas previas. Un
tercer problema es la definición misma de su objeto
de investigación que deja de lado los mitos,
la magia y la religión, que por mucho tiempo se
combinaron con las ideas científicas. Por último,
aunque es inevitable que las obras históricas envejezcan,
La ciencia en la historia de México es
un conjunto de puntos de partida que permiten
renovadas interpretaciones. Apuntemos uno: en
la actualidad contamos con abundantes conocimientos
derivados de las neurociencias, los cuales
permiten replantear muchos indicios y datos de la
evolución del saber y de la formación de las organizaciones
sociales. Como sea, el libro escrito por
Eli de Gortari es un capítulo del materialismo dialéctico
en México y eso tiene un valor histórico en
sí mismo. •
10 la gaceta enero de 2017