The Endless Summer

Aquel
verano
sin fin
Robert August, Mike Hynson y
Bruce Brown, en el aeropuerto
de Los Ángeles en noviembre
de 1962, a punto de emprender
su viaje hacia lo desconocido.
Fotografías Bruce Brown Films y Keith Maynard Eshelman (Surf Classics)
por David Moreu
Un billete de avión repleto de escalas, tablas para facturar y una cámara de cine.
Así nació The endless summer, el documental que cambió el surf para siempre.
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1964, ése fue el año. Un grupo de rubicundos californianos
apareció por las costas de Senegal y Ghana para cabalgar
las olas del Atlántico con unas extrañas tablas de madera.
Formaban parte de The endless summer, una película de surf
que cambiaría para siempre la iconografía de este deporte.
Su director, Bruce Brown, descubrió que salía más barato dar
la vuelta al mundo, haciendo escalas, que comprar un billete
directo desde Suráfrica; así que decidió perseguir el verano
eterno a lo largo del planeta. Esquire consiguió encontrarle y
rememorar junto a él la intrahistoria de esta obra de culto.
La historia moderna del surf siempre
se ha relacionado con la figura
del surfista aventurero y su búsqueda
incansable de la ola perfecta.
Sin embargo, el origen de este mito
de la cultura pop no es nuevo, sino
que se remonta a finales de los
años cincuenta. Fue entonces cuando los
documentales de surf se convirtieron –con
su mezcla sugerente de viajes por carretera,
paisajes exóticos y un inconfundible espíritu
rebelde– en todo un fenómeno. Desmadradas
proyecciones en cines de barrio donde
cientos de aficionados se congregaban ansiosos
para ver a sus ídolos deslizarse sobre
olas gigantes a ritmo de rock ’n’ roll.
Visto en perspectiva, aquellas películas
nunca destacaron por su originalidad (todas
partían de una premisa argumental muy parecida),
pero todo eso cambió el día que se estrenó
de The endless summer, en 1964, la historia
real de Robert August
y Mike Hynson, dos surfistas
que perseguían, de forma
utópica, disfrutar de un
verano sin fin alrededor de
todo el mundo.
El director de la película
era un joven de San Francisco
llamado Bruce Brown, que se había labrado
una merecida reputación de cineasta
independiente con sus cinco documentales
anteriores. Su reto era realizar una obra
más ambiciosa que trascendiera el mundo
del surf. La idea era rodar en California y
Hawai (los destinos más populares entre los
aficionados a este deporte) y después viajar
a Suráfrica para descubrir sus playas remotas.
“Simplemente queríamos viajar con la
esperanza de encontrar buenas olas y poder
rodar algunas escenas”, comenta a Esquire el
legendario director. “Pero en aquellos días
no había predicciones meteorológicas, así
que todo era cuestión de suerte”.
Los planes de rodaje cambiaron por completo
cuando la agencia de viajes informó a
Brown de que le resultaba más económico
regresar a California dando la vuelta al mundo
–con varias escalas– que comprando un
billete de regreso directo desde Suráfrica.
El director de The endless
summer, Bruce Brown,
monta una primitiva cámara
estanca en la tabla de surf
Robert August en la orilla
de alguna playa exótica.
En la página siguiente,
fotograma original utilizado
para la promoción de
la película.
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Así fue como el cineasta decidió invertir
todos sus ahorros en una película que narrara
aquel viaje fascinante y demostrara que se
podía vivir un verano sin fin si se disponía del
tiempo y de los recursos suficientes. “Realmente,
todo fue improvisado”, afirma sonriendo.
“Compramos los billetes y vimos que
las conexiones entre vuelo y vuelo nos daban
mucho margen de tiempo libre, así que pudimos
pasar dos o tres días rodando en varios
lugares increíbles antes de retomar el
viaje hacia el siguiente destino”.
La aventura comenzó en California en
noviembre de 1962. De allí volaron a África
y, sin pretenderlo, Robert August y Mike
Hynson se convirtieron en los primeros surfistas
en coger las olas vírgenes de Senegal,
Ghana y Nigeria. Los nativos los tomaron
por extraterrestres y los recibieron como
verdaderos héroes. Incluso hubo chicos que
se interesaron por el surf y les pidieron sus
tablas para intentar practicarlo.
Los protagonistas de la mítica cinta y el
director –en pleno road trip por Suráfrica–,
posan así de sonrientes junto a un grupo
de surfistas locales.
Siguiendo el plan establecido, llegaron
a Suráfrica y pasaron unos días en Ciudad
del Cabo (hoy en plena efervescencia futbolera)
haciendo surf con los aficionados locales.
Después, decidieron hacer autostop
para ir a Durban, donde tenían que coger el
siguiente vuelo, pero se llevaron una gran
sorpresa al pasar por Cabo Saint Francis,
donde se escondía lo que siempre habían
soñado. “En ningún sitio encontrábamos
nada tan bueno como lo que habíamos dejado
en California o Hawai”, recuerda el director.
“Pero en Saint Francis nos topamos
con esa ola perfecta que nadie había surfeado
antes”.
Aprovechando aquella parada fortuita,
rodaron la escena más memorable de la película,
con los dos protagonistas cabalgando
una ola interminable y cristalina como
si el mañana fuera un simple espejismo en
el horizonte. Aunque Bruce Brown no estaba
convencido de que aquel descubrimiento
resultara lo suficientemente espectacularcuando
el documental se proyectara en los
cines. “Conseguí rodar muchos buenos planos,
pero enseguida me di cuenta de que necesitaba
hacer algo más para dar dramatismo
a la secuencia”, comenta. “Al lado de la
playa había unas dunas increíbles y les dije
a los chicos que rodáramos algunos planos
allí. Al principio no querían hacerlo, porque
estaban cansados, pero logré convencerlos”.
En el montaje final, esta escena improvisada,
que precede a la sesión de surf,
muestra a los protagonistas como si fuesen
exploradores del desierto (estilo Lawrence
de Arabia), andando bajo el sol asfixiante
con sus pesados longboards, hasta que divisan
el mar y descubren su preciada ola. “Mis
películas contienen muchas más cosas que
escenas de surf, por eso creo que han llegado
a tanta gente”, comenta Bruce Brown orgulloso.
“Si todo lo que muestras son olas y
más olas, la gente se aburre”.
Después de aquella escena, más propia
de un vodevil, los tres aventureros volaron
a Australia y emprendieron una ruta de cientos
de kilómetros por carretera en busca de
las mejores playas del país. Evidentemente,
esperaban encontrar buenas olas, pero todos
los surfistas locales les daban una palmada
en la espalda y les decían: “Os lo perdisteis,
deberíais haber estado aquí ayer”. Una
frase recurrente que se convirtió en uno de
los lemas de la película. A pesar de su mala
suerte, Robert August y Mike Hynson tuvieron
tiempo de jugar con los canguros, de
perseguir a chicas en bikini en la mítica playa
de Bells Beach y de conocer a Nat Young,
quien se proclamaría campeón del mundo
de surf unos años más tarde.
El viaje siguió su curso hacia Nueva Zelanda,
un país que les sorprendió por tener
más ovejas que habitantes. Pasaron las Navidades
entre olas pequeñas y barbacoas en
la montaña, puesto que en las antípodas era
pleno verano. Después volaron a Tahití y
recorrieron la isla entera en busca de buen
surf, pero no encontraron nada destacable
más allá de un paisaje de ensueño. Tres meses
después de haber emprendido su aventura,
los protagonistas llegaron a Hawaii y
se reencontraron con las olas gigantes de
Waimea y Pipeline. Las playas estaban llenas
de gente, el sol brillaba en el cielo y ellos
habían regresado sanos y salvos, pero el director
aprovechó ese momento para rodar
varias escenas de wipe out (las espectaculares
caídas de surfistas en medio de las olas).
Era el final perfecto para un viaje único y lleno
de contratiempos, aunque Robert August
y Mike Hynson ya añoraban todo lo que habían
dejado atrás
Sin tiempo que perder, Brown se encerró
en su casa de Dana Point (California) y empezó
a montar el documental en una pequeña
moviola de 16mm. A medida que abría las
latas de celuloide que había mandado a revelar,
iba descubriendo fragmentos de una
aventura que entonces ya se perfilaba como
legendaria. Asímismo, se puso a escribir
la narración que acompañaría a la película
en las proyecciones que tenía previstas
para los meses de verano. Sin embargo, aún
le faltaba un detalle esencial: la banda sonora.
El destino se cruzó de nuevo en su camino
cuando, una tarde, el líder del grupo The
Sandals se presentó por sorpresa en su casa.
“Eran estudiantes del San Clemente High
School y me dijeron que harían la música de
mi próxima película sin cobrar nada”, rememora
Brown. “Les animé a que lo intentaran,
sin darle demasiada importancia. Al
cabo de dos semanas volvieron con algunas
canciones y me sorprendieron”.
Una de ellas resultó ser el tema musical
perfecto para el documental, aunque el éxito
o el fracaso de aquellas película dependía, en
gran parte, de su promoción. Pósteres colgados
en las cabinas telefónicas o en escaparates
de las tiendas se convirtieron en el
mejor reclamo. El famoso cartel de The endless
summer fue obra de John Van Hamersveld,
un estudiante de diseño que entonces
colaboraba con algunas revistas de surf
y que no imaginaba la vorágine que se generaría
con aquella pequeña película.
El estreno oficial de la película tuvo
lugar en el verano de 1964, en el Santa Monica
Civic Auditorium. Las localidades se
agotaron durante siete noches consecutivas.
Un éxito sin precedentes para un documental
de surf, narrado en directo por su
propio director y rodado al margen de los
estudios de Hollywood. “El entusiasmo del
público fue increíble”, comenta Brown con
una sonrisa en la cara. “Aún recuerdo que,
al terminar la primera proyección, el auditorio
se quedó totalmente en silencio. Me
puse muy nervioso, pensé que no les había
gustado. Al cabo de unos segundos, todos
empezaron a chillar y a aplaudir. ‘¡Gracias
a Dios!’, suspiré”.
Durante un año y medio, Brown viajó a lo
largo de la costa californiana y de Hawai en
su furgoneta, proyectando la película ante
audiencias multitudinarias y reescribiendo
la narración sobre la marcha para ajustar los
gags. A pesar de su gran aceptación, las distribuidoras
de cine no prestaron atención
a aquel título de culto, pues creían que sólo
podía interesar a los surfistas. Bruce Brown
y su socio tuvieron entonces una idea descabellada.
Organizaron una proyección en
Wichita (Kansas), la ciudad de los EE UU
más alejada de cualquier playa. Querían ver
cómo reaccionaría un público que jamás había
practicado el surf. El evento coincidió
además con la llegada del invierno y de la
nieve. A pesar de todo, la gente acudió en
masa durante dos semanas seguidas y batieron
el récord de asistencia del cine (que
hasta ese momento ostentaba My fair lady).
“Quisimos demostrar que podía ser un éxito
en todas partes y lo logramos”, comenta
el director. “Colgamos el cartel de completo
durante dos semanas, pero seguimos sin llamar
la atención de los distribuidores”.
Convencido del potencial de su cinta,
Brown siguió con su empeño personal.
Pasó la película a 35mm., alquiló el Kips
Bay Theatre de Manhattan, en pleno Nueva
York, y logró estrenarla. Sorprendentemente,
aguantó un año en cartel y recibió
críticas entusiastas. “Resulta que las
distribuidoras de cine no se encontraban
en Hollywood, sino en Nueva York”, comenta
Brown. “Estrenamos la película por
nuestra cuenta y riesgo. Nadie había hecho
una cosa así antes y eso nos dio mucha publicidad”.
Time Magazine calificó a Bruce
Brown como “el Bergman del surf” y The
New York Post catalogó aquel extraño documental
como una obra especial: “Todos
aquellos que no vean su belleza y su emoción
es que no tienen ojos”.
Además, los tiempos estaban cambiando.
La segunda mitad de los sesenta trajo consigo
los hippies, la contracultura y las protestas
contra la Guerra de Vietnam. Los jóvenes
norteamericanos deseaban huir de las
responsabilidades, escuchar música y pasar
un buen rato. Era el momento perfecto
para estrenar un título tan colorista y vital
como The endless summer (aunque no formara
parte de aquel ambiente psicodélico).
Ahora sí, las llamadas de las grandes
distribuidoras de cine no se hicieron esperar.
Sin embargo, todas ellas querían modificar
el documental para que se ajustara
a una fórmula más comercial. “Decían que
no les gustaba el póster o que querían que
aparecieran más chicas”, comenta Brown.
“No estábamos dispuestos a ceder pero, al
final, encontramos un distribuidor que nos
apoyó tal cómo nosotros queríamos”.
The endless summerse estrenó internacionalmente
en 1966 y cautivó a una generación
entera de surfistas. También llegó
al público masivo gracias al giro romántico
que dio a este deporte. Para muchos, este
documental marcó el final de un era utópica
e irrepetible, aunque para otros fue una
ventana abierta a una realidad fascinante
que despertó en muchos jóvenes las ganas
de viajar en busca de nuevas experiencias.
Seguramente, éste es el gran mérito de una
película que costó tan sólo 50.000 dólares
y acabó recaudando más de 30 millones en
todo el mundo.
El resto forma parte de la leyenda.
The Cramps, “Surfin’ bird”
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