Welcome to California

WELCOME TO CALIFORNIA
Ilustraciones Kevin Butler
124 esquire • Julio-agosto 2016
Julio-agosto 2016 • esquire 125

Volkswagen Beetle ‘60 & Greg Noll
Holden EK ‘62 & 10’ G&S
126 esquire • Julio-agosto 2016 Julio-agosto 2016 • esquire 127

Jeep ‘62 & 8’0 Dyer Brand SeaBee
Chevy Silverado ‘75 & Camp Vibes
128 esquire • Julio-agosto 2016 Julio-agosto 2016 • esquire 129

What The 1
Ford Van Jay Nelson ‘88 & 2 Reynolds Surfboards
130 esquire • Julio-agosto 2016 Julio-agosto 2016 • esquire 131

132 esquire • Julio-agosto 2016 Julio-agosto 2016 • esquire 133

What The 2
What The 3
134 esquire • Julio-agosto 2016 Julio-agosto 2016 • esquire 135

International ‘68 & 9’6 Sealegged Log
La imagen es inconfundible y, aunque la hayamos
visto cientos de veces en documentales y revistas,
sigue teniendo un halo de misticismo que nos atrae de
manera irrefrenable. Se trata de la combinación perfecta de un
coche y de una tabla de surf colocada en su techo o sobresaliendo
peligrosamente del maletero. Lo más curioso es que resulta
imposible centrar la atención en un solo elemento, puesto que
la suma de ambos es lo que convierte esta viñeta en un icono
de la contracultura. “Se trata de un símbolo relacionado con
las cosas buenas de la vida porque indica que estás cerca del
océano, que te diriges a la playa y que practicarás surf”, comenta
el ilustrador Kevin Butler. “No dibujo estos Rad Cars por dinero,
y si alguna vez empezara a hacerlo, entonces creo que dejarían
de gustarme tanto como ahora”. No en vano, estas creaciones
surgieron como vía de escape de su trabajo y pasaron a ser un
fenómeno gracias a las redes sociales y al apoyo de marcas de
moda alternativa. Pero lo mejor será remontarnos a los inicios
de esta historia para descubrir cómo la pasión por las olas y
los rotuladores ha cambiado la vida de este profesional de la
publicidad afincado en Los Ángeles.
Todo empezó en los años 80 en Santa Cruz, un pequeño
pueblo de la costa californiana. En aquella época marcada por
el éxito de la MTV, Kevin Butler disfrutaba de la libertad del
océano, jugaba en plena naturaleza y, sobre todo, se crió bajo la
influencia de su padre, que ganaba un sobresueldo arreglando
coches antiguos para coleccionistas en un taller improvisado
en el garaje de su casa. “Creía que lo ayudaba, pero sólo me
entrometía en su trabajo porque miraba debajo de los capós
como si supiera qué hacer y la verdad es que no tenía ni idea”,
nos explica con una sonrisa. “Nunca me interesé por la parte
mecánica, aunque me encantaba la vertiente estética, como
la pintura, los interiores y las ruedas”. La atención hacia esos
detalles y la búsqueda de la belleza también lo acercaban a
su abuelo, un vendedor de piezas de automóviles de segunda
mano que ocupaba su tiempo libre pintando al óleo en el jardín.
Evidentemente, no tuvo demasiado éxito con sus cuadros de
paisajes, pero aquel hobby le demostró a su nieto que la mayor
satisfacción consiste en hacer las cosas que uno desea sin esperar
nada a cambio. “Incluso me contó que un pariente lejano
era un artista llamado Philippe Leippe y que se encargaba de
dar los últimos retoques a las obras de Michelangelo”, afirma
en tono divertido. “Sea cierto o no, la manera de hacer las cosas
de mi abuelo fue una gran inspiración durante mi juventud”.
Aquel panorama tan idílico empezó a cambiar cuando Kevin
Butler llegó a la adolescencia y sus intereses dieron un giro
acorde con los tiempos de rebeldía que se vivían en California.
La fascinación por los coches destartalados de su padre pasó a
un segundo plano, mientras el surf se alzaba como un estilo de
vida que quería experimentar hasta las últimas consecuencias.
Poco imaginaba que su pasión por las olas lo acercaría todavía
más a las tradiciones familiares y que eso marcaría por completo
su vida personal. “Un día cogí prestadas las herramientas de mi
padre y me instalé en un rincón del garaje para fabricar tablas
de surf”, recuerda desde su estudio. “Un longboard es mucho
más simple que un motor de combustión, así que tuve bastante
éxito entre mis amigos gracias a esa faceta profesional”. Aquella
afición le aportaba unos ingresos extras y también suponía
un reto artístico a la hora de decorar las tablas con gráficos
surrealistas. Por este motivo, tomó la decisión de matricularse
en la universidad de San Francisco con la idea de especializarse
en Bellas Artes y Publicidad. Dos caras de la misma moneda
que mezclaban sus aspiraciones creativas con una mentalidad
comercial muy arraigada al sueño americano. No obstante, la
realidad en las aulas fue bien distinta. “Las escuelas de arte no
te enseñan a sobrevivir como artista, aunque te dan la libertad
suficiente para que descubras las cosas por tu cuenta”, comenta
el dibujante. “La falta de estructura te obliga a crear tus propias
normas y es lo más parecido a hundirte o nadar… Algunas personas
logran prosperar y creo que yo fui una de ellas”.
Con un brillante porvenir en el horizonte, Kevin Butler
entró a trabajar en diversas agencias de publicidad y, con el
paso de los años, se convirtió en director creativo de Facebook
y de TBWA\Chiat\Day. Sin embargo, no tardó en darse cuenta
de que esa posición poco tenía que ver con la creatividad que
tanto anhelaba, a pesar de que la palabra estuviera implícita en
el título profesional. Entonces, la mayor parte de su jornada laboral
se centraba en reuniones interminables y empezó a sentir
la necesidad de recuperar su añorada faceta artística. “No me
malinterpretes, todavía puedo ser creativo en mi trabajo, pero
el objetivo final es saber comunicar algo de manera correcta”,
aclara con voz seria. “Por el contrario, tener la capacidad de
dibujar me inspira y me ayuda a que la gente entienda mejor
lo que estoy pensando”. El placer por la diversión que había
heredado de su abuelo reaparecía varias décadas después y
se revelaba como la mejor alternativa en un mundo marcado
por la tecnología y los balances económicos. Así fue como se
aventuró a dibujar a lápiz sus famosos coches con tablas de surf,
siempre a partir de fotos que él mismo hacía en el parking de la
playa, de imágenes que algún amigo le mandaba por mail o de
los viejos recuerdos en el garaje de su padre. Después trazaba
los contornos con un rotulador negro, escaneaba la ilustración
con el ordenador y la coloreaba digitalmente antes de subirla a
su web. “La nostalgia es muy poderosa y, por este motivo, hay
tanta mitología asociada a los coches antiguos”, afirma Kevin
Butler. “Cada uno de nosotros siente algo especial al ver una
vieja furgoneta Volkswagen en la carretera, pero muy pocos
sienten algo si se cruzan con un Toyota Prius”.
En un giro caprichoso del destino, cuando alcanzó el centenar
de ilustraciones (incluyendo su Volvo Wagon de 1982)
le surgió la oportunidad de mostrarlas en una galería junto a
obras de otras leyendas del surf como Herbie Fletcher y Dane
Peterson. Entonces empezó a funcionar el boca a boca y llegaron
las primeras propuestas para colaborar con marcas de moda,
aunque solamente se sintió atraído por la llamada de los dueños
de Herschel Supply. La conexión fue inmediata y en 2014 lanzaron
una colección de complementos con sus creaciones a modo
de collage. Dos años después, Kevin Butler ha pasado a ganarse
la vida como creativo freelance, persigue olas a diario, continúa
dibujando coches vintage todas las mañanas e incluso se atreve
a imaginar modelos ficticios bajo el nombre de The What The’s
para una exposición veraniega. “Se trata de versiones estilo
Frankenstein hechas a partir de componentes de automóviles
reales”, explica en tono desenfadado. “Estas ilustraciones me
aportan la libertad creativa que no me permite mi trabajo y
en ocasiones especiales también hago obras pintadas a mano,
aunque son más grandes e implican mucha más dedicación”.
- DAVID MOREAU
136 esquire • Julio-agosto 2016
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