Parasitologia-Humana-Werner

Capítulo
3
Adaptación a la vida parasitaria
Werner Apt
Las parasitosis derivan ancestralmente de seres de vida libre que
se han adaptado en épocas remotas a la vida parasitaria. Los
parásitos intestinales experimentaron un proceso de preadaptación
que les permitió adquirir en su medio habitual características
bioquímicas y morfológicas que les facilitaron sobrevivir
en el nuevo ambiente.
Varias especies de protozoos y nematodos intestinales derivan
de formas ancestrales de vida libre anaeróbica o microaerófila
y presentan elementos quísticos de resistencia o de huevos
recubiertos que les permiten resistir ambientes desfavorables:
calor, deshidratación, etc. Una vez ingeridos por azar deben
superar el medio gástrico, inhóspito, y colonizar el intestino,
donde se encuentra un ambiente ecológico similar al que tenían
en el ambiente externo en terrenos con materias orgánicas
en descomposición. A través de la evolución los individuos
de vida libre preadaptados al medio interno del hospedero, al
encontrar condiciones favorables para su desarrollo: disponibilidad
de alimento, microhábitat uniforme, ausencia de competidores
y depredadores, se fueron adaptando a la vida parasitaria.
Es así como los platelmintos ancestrales de vida libre
han perdido su capacidad de sintetizar esteroles y ácidos grasos
que obtenían de algas con las cuales vivían en simbiosis. La
mayoría de los protozoos parásitos tienen un metabolismo
anaeróbico, ya que carecen de mitocondrias. La pérdida de
ciertas funciones se compensa ampliamente por las ventajas
de la vida parasitaria, a tal punto que las clases de cestodos y
trematodos dentro de los platelmintos se han adaptado de
modo tal que la mayoría sólo existen como parásitos.
Las adaptaciones a la vida parasitaria son tróficas, fisiológicas,
morfológicas y evolutivas.
Los parásitos obtienen del hospedero los nutrientes necesarios
para su desarrollo. A través de la evolución y de mutaciones
por azar, los parásitos pierden parte de su sistema enzimático
y no pueden metabolizar ni sintetizar ciertos elementos que
obtienen con facilidad del hospedero. Así, por ejemplo, ciertos
platelmintos obtienen la amilasa del intestino del hospedero la
cual, una vez que penetra el tegumento, permite facilitar la metabolización
de otros nutrientes. La glucosa de Taenia solium y
T. saginata se absorbe del medio intestinal del hospedero atravesando
el tegumento del parásito.
La adaptación trófica produce alteraciones morfológicas.
Los artrópodos hematófagos, por ejemplo, tienen una probóscide
adaptada para picar y obtener sangre y producen sustancias
anticoagulantes para facilitar la extracción. Estos animales
presentan adaptaciones de su cuerpo para facilitar la succión;
entre ellas cabe mencionar pérdidas de las alas, aplastamiento
del cuerpo en sentido dorsoventral (piojos) o lateral (pulgas).
Los órganos interiores también experimentan cambios profundos.
Un ejemplo son las garrapatas, que presentan sacos ciegos
que pueden llenar de sangre y un intestino distendible en que
almacenan sangre en cantidades superiores a 10 veces su peso
corporal.
Los ectoparásitos hematófagos presentan el fenómeno de
convergencia, a saber, especies diferentes pero que se nutren
de forma igual o parecida tienen órganos análogos. Un ejemplo
de esto es que los artrópodos hematófagos permanentes
nacen con simbiontes, en cambio, los artrópodos hematófagos
transitorios no tienen simbiontes al nacer. Los primeros
mantienen los simbiontes a través de generaciones por transmisión
transovárica, y los segundos durante parte de su ciclo biológico
adquieren gérmenes (simbiontes) del medio ambiente.
Los flebótomos producen una sustancia vasodilatadora
que les permite extraer sangre con mayor facilidad. Los anquilostómidos,
Ancylostoma duodenale y Necator americanus, tienen
una boca con dientes o placas respectivamente que les permiten
romper la mucosa del intestino delgado para obtener
sangre. La fácil obtención de nutrientes por parte del parásito
origina la atrofia del aparato digestivo, como sucede en las tenias
o lombrices solitarias, que no tienen aparato digestivo, y en
otros parásitos, en que éste es rudimentario.
Lo mismo sucede con el aparato excretor y de regulación
osmótica que se atrofia por el ambiente isotónico del hospedero
en el que se desarrollan los parásitos.
En los endoparásitos existe una reducción del sistema nervioso
y sensorial. En otros hay atrofia del aparato locomotor
que se ha adaptado a la vida parasitaria; como ocurre con pio-
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