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ANTROPOLOGÍA
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boisei vivió en el Este de África: ambos se extinguieron hace cerca
de un millón de años, pero vivieron, hasta su desaparición, junto a
otro homínido, y precisamente con aquel que es considerado nuestro
verdadero y directo antepasado: el homo habilis.
III.2.2.
El homo habilis
Entre 1961 y 1963, en la garganta del Olduvai, fueron encontrados
fósiles de algunos homínidos, entre ellos un cráneo de un volumen
de cerca de 660 cc, junto a algunas piedras labradas. Lo liviano de
los huesos, los molares de pequeñas dimensiones y el volumen de
la caja craneal, permitían imaginar que se trataba de individuos
de constitución un poco menos robusta, pero más evolucionada,
que cualquier otro australopiteco conocido. Por su capacidad de
trabajar la piedra fue llamado homo habilis, es decir, “hombre hábil”
en capacidad de usar las manos con destreza.
En base a estos y posteriores descubrimientos, se presume que,
alrededor de hace dos millones de años vivieron en el mismo
territorio los australopitecos, que tenían encéfalo pequeño y molares
gruesos y los primeros homínidos del género homo, con encéfalo
grande y molares pequeños. Los primeros habrían desaparecido en
un millón de años, los segundos, en cambio, habrían evolucionado
hasta convertirse en los hombres actuales. La sequía acaecida
en África fue probablemente determinante para esta selección:
la sabana se encontró, en efecto, improvisadamente habitada
por manadas exterminadas de herbívoros que aprovechaban un
ambiente favorable para multiplicarse. El homo habilis podía cazar
o nutrirse de la carne de los animales muertos, disponiendo de
instrumentos de piedra capaces de rasgar la piel y separar la carne
de los huesos. El boisei mientras tanto continuaba masticando nueces
y cereales duros, convirtiéndose en presa fácil del leopardo y de los
otros carnívoros de la sabana.
BERNARDO DE ANGELIS / PAOLO ZORDAN