Guacara Enero 2019

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DE CÓMO SURGIÓ LA IMAGINERÍA POPULAR
EN PUERTO RICO Y QUÉ RELACIÓN GUARDA
CON NUESTRA CULTURA
Por: Ramón M. Estrada-Vega
El pasado mes de noviembre fui partícipe de una
actividad educativa efectuada en la Escuela S.U. Carmelo
Serrano del Bo. Saltos de San Sebastián. Llegué hasta allí
a solicitud de un grupo de padres y estudiantes con motivo
de la celebración del Día de la Puertorriqueñidad, invitación
que acepté gustosamente. Exhibiría una muestras de tallas,
los materiales e instrumentos que utilizo seguido de una
demostración de cómo se realiza este trabajo artísticoartesanal.
Sabía de antemano que me sentiría acompañado
de estudiantes de distintas edades quienes participarían de
las diversas actividades artísticas y educativas propias de la
celebración. La invitación, de inmediato, trajo a mi memoria
una actividad educativa similar a la que asistí hace ya muchos
años, la conmemoración del día del “descubrimiento”
de Puerto Rico en una escuela bilingüe de la ciudad de
Schenectady, estado de Nueva York. En aquella ocasión,
mientras demostraba cómo tallar unos Reyes Magos, un
estudiante de octavo grado, en actitud muy respetuosa, se
acercó para decirme: “Maestro, mi mamá, aquella señora del
traje blanco y rojo que está sentada allí, dice que usted talla
santos porque es católico. ¿Es verdad? Confieso que, en las
tantas otras ocasiones invitado a exhibir y dar demostraciones
de tallas de santos, nunca antes alguien preguntó sobre este
particular. Con mucho gusto le expliqué brevemente al
joven el origen histórico de la talla de santos en Puerto Rico.
Luego supe que tanto él como su mamá eran puertorriqueños
de segunda y tercera generación de boricuas nacidos en la
diáspora y que nunca habían tenido el privilegio de visitar el
país de sus ancestros.
Hoy comparto con ustedes, amigos lectores, la
explicación que diera aquella vez al joven José Gutierrez, pero
esta vez, lo haré por escrito y con más detalles, tal como lo hice
con los niños de la Escuela S.U. Carmelo Serrano el día en
que orgullosamente celebraron el Día de la Puertorriqueñidad:
_Intentaré contestarte brevemente sin mencionar
fechas ni nombres. Escúchame bien, José. Hace varios siglos,
cuando nuestro pueblo comenzaba a transformarse en nación,
al igual que en otros lugares del Nuevo Mundo, la población
de Puerto Rico era muy escasa. Había pocos pueblos. La
mayor parte de los puertorriqueños vivíamos dispersos por
toda la Isla, muy distante de San Juan y de San Germán que
eran los dos principales centros urbanos donde radicaban las
El Santero. Cartel del artista puertorriqueño Rafael Tufiño inspirada
en el tallador Zoilo Cajigas Sotomayor del pueblo de Aguada.
principales instituciones de poder: el gobierno militar y la
iglesia.
La flora era esplendorosa en el Puerto Rico de
entonces, y nuestros ríos, muy caudalosos y limpios. El aire
puro se impregnaba de vez en cuando del aroma que emanaba
de una que otra carbonera, o del fogón de la cocina del bohío
donde vivíamos. Menos carreteras hendían la corteza verde de
nuestras montañas… los más, caminábamos a pie, los menos
a caballo. El tiempo transcurría lentamente en aquel entorno
paradisiaco, escenario de una época muy difícil de nuestra