Guacara Enero 2019

4
partidario del minoritario Partido Republicano Democrático
Radical de España), pero tenía un sentido de identidad con lo
español. Este sector detestaba al colonialismo español, pero se
aferraba a una idealizada identidad que negaba el criollismo.
Hubiera preferido seguir como parte integral de España, pero
con el poder local en sus manos.
Ya de vuelta esa noche, estando en la jurisdicción de
San Sebastián tocaron a las puertas de dos o tres casas para
alojar hasta el día siguiente a dos desertores españoles que
habían pedido auxilio para cruzar el río. Todos se negaron,
atemorizados. Eran aproximadamente las 11:30 P.M. cuando
llegaron al pueblo. El alcalde Manuel Rodríguez Cabrero
le comunicó al gobernador todo lo sucedido. El alcalde se
mantuvo fiel al gobierno español hasta su rendición.
El relato que escribió el sargento americano John R.
Musick sobre la batalla del río Guacio, es compatible con la
versión de Franco. Al enterarse los americanos de que todavía
quedaban tropas españolas al sur del río, sin poder cruzarlo,
se dirigieron al lugar. Los españoles contestaron los disparos
iniciales, pero cuando la artillería disparó, corrieron en todas
direcciones. Muchos se ahogaron al tratar de cruzar el río. Los
americanos atraparon alrededor de 50, así como 200 rifles y
municiones. Las bajas americanas fueron seis heridos. Los
americanos enterraron cinco españoles, no supieron cuántos
se ahogaron y hubo muchos más heridos. 2 La guerra no llegó
a territorio pepiniano.
Puesto que ya ondeaba en Las Marías la bandera
americana, se generalizó en Pepino referirse al pueblo
colindante como “territorio extranjero”. Todo comenzó
cuando el telegrafista Joaquín Barreiro se había negado a
retransmitir a Lares un mensaje de la Fortaleza en el que
el gobernador ordenaba a sus fuerzas militares a retirarse a
Lares. Cuando Barreiro se enteró de que dos guardias civiles
de Lares lo buscaban con orden de arresto, envió a Fortaleza
el siguiente mensaje: “Telegrafista de San Sebastián a capitán
general: “Urgentísimo. En estos momentos, a las cuatro de
la tarde, salgo para el extranjero.” Al momento montó en
su caballo y se dirigió a Las Marías. Permaneció bajo la
protección del general Shwan hasta el armisticio. Barreiro
luego fue editor y director de la Revista El Carnaval. Sobre
él dijo el militar Ángel Rivero, cronista de la guerra, que era
un famoso humorista, y jamás, en toda su vida, tomó nada
en serio. 3
El 12 de agosto fue declarado el armisticio y el 19
de septiembre le correspondió al municipio de San Sebastián
entregar el mando. Hasta el momento del armisticio 23
municipios habían sido ocupados por las tropas americanas.
Por los siguientes 65 días, las tropas recorrieron la isla
ocupando una por una las restantes alcaldías, izando su
bandera y nombrando funcionarios.
Las tropas americanas entraron a Pepino, unos
cabalgando, “cubriendo toda la calle”, y frente a la casa
Cuerpo de infantería estadounidense en plena acción, 1898.
Foto: THE MILITANT https://themilitant.com
consistorial se oyó el alto. En medio del silencio que el pueblo
mantenía, el zapatero Goyo Corniel exclamó: “Viva Puerto
Rico americano”. El pueblo respondió jubilosamente. 4 Era
el ansiado fin del despotismo español y, según la proclama
del general del ejército americano, Nelson Miles, el inicio
de una era de “garantías y bendiciones de las instituciones
liberales” del gobierno americano.
El médico José Franco, quien hablaba inglés por
haber estudiado un año en los Estados Unidos, acompañaba
al alcalde. Algunos años después relató detalladamente el
cambio de mando para el anuario de las fiestas patronales:
[El alcalde Manuel] Rodríguez Cabrero espera
impaciente en su escritorio de la alcaldía la visita
anunciada. Pocos momentos de dar el reloj de la
iglesia de este pueblo las nueve de la mañana, un
ruido ensordecedor se siente en la plaza. Son las
tropas americanas, seguidas de un gentío inmenso,
que invaden la calle frente a la alcaldía. Mandadas
por un capitán y un teniente hicieron alto frente al
edificio de referencia. La voz del capitán se oye
en toda la plaza. “Atención” y, seguidamente, en
su lugar, “descanso”. El referido capitán sube a la
alcaldía y pregunta por el “mayor”. Se le introduce
en la oficina del Sr. Rodríguez Cabrero, que lo recibe
de pie y junto a este joven empleado que habla y
entiende el idiona inglés.
‒Sr. Alcalde, tengo órdenes de mi gobierno de izar
en este edificio la bandera americana.
‒Sr. capitán de las fuerzas americanas, el alcalde
de este pueblo soy yo y no tengo órdenes de mi