Aluminio 67

Empecemos por el aluminio usado en la construcción de los componentes de la misión Apolo 11.
Por un lado el Módulo de Comando y Servicio (el vehículo que depositó a los astronautas en la
Luna y que permitió que volviera a la Tierra) estaba construído por una estructura de panel de
abeja de aluminio soldada entre dos chapas de aleación serie 2xxx.
Pero también el cohete Saturn V estaba hecho de aluminio. El Saturno V es una de las máquinas
más impresionantes de la historia humana. Con más de 110 metros de altura y 10 metros
de diámetro, con un masa total de casi 3.000 toneladas, podía enviar 118 toneladas fuera de
la órbita terrestre. Aquí también se usó la estructura de panel de abeja, y se estima que Alcoa
proveyó a la NASA de unas 500.000 toneladas de chapas de aleación AA2219 para desarrollar
el sistema de cohetes Saturn.
El motor de Saturn V se encendía en dos fases. La primera ignición, que duraba aproximadamente
dos minutos, colocaba la nave Apolo en órbita terrestre, y luego se apagaba. Después de que
la tripulación comprobara que la nave estaba operando correctamente, el motor se reiniciaba
durante otros 6,5 minutos que aceleraban la nave Apolo 11 a velocidad de escape, y con rumbo
a la Luna. Y si bien este motor usaba combustible líquido (hidrógeno almacenado a 0 grados),
las complicaciones y el costo asociado a esa tecnología motivaron volver a usar cohetes de combustible
sólido, que usan, entre otros compuestos, polvo de aluminio.
Figura 2:
Módulo de
alunizaje de
la misión
Apollo 11
El polvo de aluminio como combustible
Desde hace cientos de años la humanidad ha usado combustibles sólidos para impulsar objetos.
Desde los usos militares hasta pirotécnicos, el consenso entre las diferentes corrientes de estudio
es que la pólvora se inventó en China, se distribuyó en el Medio Oriente y éste lo introdujo
en Europa. La pólvora fue inventada en China cuando los taoístas intentaban crear una poción
para la inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en pólvora (cohetes,
mosquetes, cañones) y explosivos (granadas y diferentes tipos de bombas) contra los mongoles
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