Aluminio 67

Foto 4: caño de escape en acero aluminizado
Ahora es momento de explicar el otro proceso de aluminizado, que consiste en aplicar también
una capa de recubrimiento de aluminio para aprovechar sus ventajas, a un sustrato que
carece de esas ventajas, pero que en combinación generan un producto con el mejor de los
dos elementos.
Proceso de aluminizado por metalización en vacío
La metalización al vacío consiste en calentar, en una cámara de vacío, el metal de revestimiento
cerca de su punto de ebullición a continuación, dejar condensar el vapor del metal
sobre la superficie del substrato. Para vaporizar el metal de revestimiento se utiliza calentamiento
por: resistencia, haz de electrones, o de plasma. La metalización al vacío se utiliza
tanto para depositar aluminio sobre los espejos de vidrio de grandes telescopios reflectores,
tales como con el telescopio Hale, como para los faros de los coches, o para el packaging de
alimentos usando como sustrato papel, plástico, o una combinación de ambos.
Para tener una idea de las temperaturas a las que ocurre este proceso, recordemos que el
aluminio funde a aproximadamente 650ºC. Pero la metalización en vacío no lleva al aluminio
al punto de fundición, sino al de ebullición, que es de unos 2.500ºC. A estas temperaturas, el
gas de aluminio fluye en la cámara de vacío y es guiado hacia el material que debe ser recubierto
(según el proceso puede ser por gravedad, o por atracción eléctrica), donde se condensa
y luego solidifica. Como si fuera el vapor de una pava que se condensa en gotas al entrar
en contacto con el vidrio de la cocina, aunque en el caso del aluminio casi inmediatamente
después de condensar en líquido se solidifica y queda adherido al sustrato.
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