Edicion 20200316

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Especial
Página SIETE Lu n e s 16 de marzo de 2020
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17
Coronavirus l Pa n d e m i a s
AFP y Página Siete / La Paz
La pandemia más mortífera
hasta hoy fue la viruela,
que provocó unos 300 millones
de fallecimientos, dejó
secuelas en los enfermos y fue
erradicada en 1980. La segunda
fue el sarampión, que provocó
hasta hoy 200 millones de
muertos en el mundo, según cifras
de la OMS, cuyo contagio, al
igual que el ébola, se previene
con vacunación.
En tercer lugar se ubica la
peste bubónica, estuvo activa
hasta 1959 y provocó la muerte
de unas 75 millones de personas,
mientras el tifus dejó más
de 4 millones de fallecidos, pero
no supone un peligro en el
mundo moderno.
El cólera, que registró grandes
pandemias en los siglos XIX y
XX, supera los tres millones de
muertos, de acuerdo a la OMS.
El siglo XX comenzó con la gripe
llamada española, que mató en 7
meses -de septiembre de 1918 a
abril 1919- a cinco veces más personas
que los combates de la Primera
Guerra Mundial, con unos 50 millones
de fallecidos.
Entre 1957 y 1958, la gripe asiática
tuvo dos olas virulentas. El virus
apareció antes en una provincia
meridional de China en febrero
de 1957. Se requirieron varios
meses antes de llegar a América y
Europa. Los ancianos fueron las
primeras víctimas de esta enfermedad,
que causaba grandes
complicaciones pulmonares.
En 1981 apareció uno de los
más temidos virus de la historia,
el VIH. Según la Onusida ha causado
la muerte de 32 millones de
personas. Se considera la quinta
pandemia mundial más importante.
En 2018, unas 770 mil personas
murieron de enfermedades
relacionadas con el VIH, que
afecta el sistema inmunitario y
vuelve vulnerables a los pacientes
a las infecciones oportunistas.
Pero hoy 24,5 millones de
personas tienen acceso a tratamientos
antirretrovirales que,
cuando se toman de manera regular,
bloquean muy eficazmente
la enfermedad y reducen los
riesgos de contaminación.
Otro millón de decesos provocó
la llamada gripe de Hong
Kong (H3N2), que dio la vuelta al
mundo entre 1968 y 1970 y mató a
muchos niños, una dolencia que
entró en la historia como la primera
pandemia de la era moderna,
la de los transportes aéreos.
En el siglo XXI
Entre 2003 y 2004, la gripe
aviar provocó 400 muerto y generó
pánico mundial: devastó
los criaderos de pollo de Hong
Kong antes de transmitirse al humano.
La OMS decretó “una urgencia
de salud pública de alcance
mundial”, pero el balance fue
l i m i t a d o.
La gripe A (H1N1) apareció entre
2009 y 2010: el balance es de
La pandemia de gripe, o gripe española, tuvo en los jóvenes y adultos saludables a sus principales víctimas.
Las epidemias del siglo XXI son menos mortíferas que las del XX
Las peores pandemias que
causaron millones de muertes
l HISTORIA Desde la peste negra hasta el coronavirus, la vida humana estuvo expuesta
a las enfermedades desde tiempos inmemoriales. Conozca las más temidas por letales.
Plagas, pestes, gripes y un sinfín de enfermedades
uH i sto r i a • El mal, tal vez
el más devastador que afectó a
la humanidad, tuvo su pico de
1347 a 1353, y según los estudiosos
del tema, fue provocado
por la bacteria Yersinia pestis.
uViruela • La viruela, causada
por el virus variola, se conocía
desde 10.000 años antes
de Cristo. Y durante mucho
tiempo las epidemias se sucedían
unas tras otra diezmando
poblaciones enteras, al extremo
de que algunas culturas
preferían esperar a que los hijos
contrajeran la enfermedad y
sobrevivieran para luego ponerles
un nombre.
uC o ro n av i r u s • Desde
que la OMS determinó considerar
pandemia la situación generada
por el coronavirus, que ya
se extiende por más de 130 países,
muchos lectores ahondan
18.500 muertos, según la OMS,
pero la revista médica The Lancet
calcula el número de muertos
entre 151.700 y 575.400.
Aparecida en México a fines de
marzo de 2009, es llamada inicialmente
“gripe porcina”. La
alerta pandémica es lanzada el 11
de junio de 2009, pero este virus
A(H1N1) termina siendo menos
mortífero de lo esperado.
Se organizaron campañas masivas
de vacunación con urgencia.
Después, los países occidentales,
en particular europeos, y la
OMS fueron criticadas por realizar
una movilización considerada
sobredimensionada, cuando
cada año la gripe de temporada
causa entre 250.000 y 500.000
muertos, según la OMS.
Entre 2013 y 2016 el ébola sacudió
a África occidental. Identificado
por primera vez en 1976, este virus
desencadenó, entre fines de
2013 y 2016, una epidemia de fiebre
hemorrágica en Guinea, Sierra
Leona y Liberia. Menos contagiosa
que otras enfermedades virales, el
ébola es temible a causa de una tasa
de mortandad muy elevada (de alrededor
del 40%). El virus reapareció
en agosto de 2018 en el este de
la República Democrática del Con-
en la búsqueda de las principales
enfermedades que asolaron
a la especie humana.
uO r i ge n • Las pandemias
aparecieron con la aglomeración
de las personas en grandes
ciudades, y nombres como la
peste negra, la viruela o la peste
bubónica causaban pavor, aunque
la humanidad vivió otras
causas de muerte, como las
guerras o las conquistas.
go, donde ha causado más de 2.200
muertos.
En 2002, el Síndrome Respiratorio
Agudo Severo (SRAS) emerge
en el sur de China, transmitido por
el murciélago al hombre a través de
la civeta, mamífero salvaje vendido
vivo en mercados chinos por su
carne. Se muestra muy contagioso,
provocando neumonías agudas a
veces mortales.
A partir de la primavera de 2003,
provocó pánico en Asia. El SRAS
afectó a unos 30 países, pero con un
balance muy limitado. China continental
y Hong Kong concentraron
el 80% de las víctimas.
La más letal
de la historia
Archivo digital
Una pandemia es una
epidemia a una escala mayor,
mucho más extendida.
La peste negra, o bubónica,
fue la pandemia de peste
más letal de la historia,
aunque necesitó varias decenas
de años para causar
los estragos de la gripe española.
Su renombre, esencialmente,
viene de las implicaciones
sociales e históricas.
La gripe española
fue una gota más en un
mundo que se convulsionaba
ante la guerra. Casi pasó
inadvertida por ser una calamidad
que añadir al día
día. Pero la peste negra fue
la provocación que necesitaba
la sociedad para evolucionar
en una época de
cambio. Las implicaciones
sociales e históricas son un
hecho sumamente importante
como los 75 millones
de personas que sucumbieron
durante la mitad del siglo
XIV.