L'Empire de Charles Quint : le laboratoire politique de l ... - IDT-UAB

symbolique du titre la puissance effective des moyens matériels. Le
prince puissant qu’était François Ier l’avait parfaitement perçu, et c’est
pourquoi il lutta âprement pour obtenir le titre d’empereur. Ce roi très
puissant et très chrétien ne se serait jamais engagé dans une lutte
aussi acharnée pour un titre vide de sens qui ne lui aurait rien apporté.
La force symbolique du titre d’empereur ne doit en aucun cas être
sous-estimée.[11]
Charles possédait, comme François Ier, de nombreux territoires, et
donc, une puissance économique et militaire capable de redonner au
titre impérial une portée matérielle. Mais en outre, il possédait grosso
modo la moitié de l’Italie, berceau de l’Empire Romain, ainsi que des
territoires américains dont l’expansion exponentielle avait amené
Cortés à proposer à son roi un nouveau titre d’empereur. Lorsque
Charles est élu empereur, les divers sens du terme empire se trouvent
à nouveau réunis : ce nouvel empire est en premier lieu l’héritier du
Saint Empire Romain puisque son empereur a été élu puis couronné en
bonne et due forme. En outre, par la très grande quantité de territoires
gouvernés, il octroie aussi à son titulaire la caractéristique de
« seigneur du monde » qui lui était propre en vertu du droit romain.
Enfin, son extension lui confère ce sens vague, mais qui finira par
s’imposer au XVIe siècle, d’immense étendue de territoires gouvernés
par un seul homme. L’empire de Charles Quint est bel et bien empire
dans tous les sens du terme, et diffère en cela des empires allemands
de son grand-père Maximilien et de son frère Ferdinand, qui n’avaient
d’empire que le titre impérial.
Cette puissance à la fois politique, militaire et symbolique, explique le
faste des festivités du couronnement à Rome. Comme l’écrit Juan
Carlos d’Amico dans son très beau livre consacré au couronnement
impérial de Charles Quint :
Le couronnement à Bologne de Charles Quint en 1530 est un moment
essentiel pour l’épanouissement du mythe impérial et des théories
universalistes attachées à l’idée d’Empire universel. Grâce à des
circonstances, fortuites mais convergentes, qui permettent à un seul
homme de régner sur un immense territoire, ce mythe, qui liait le passé
glorieux d’un âge d’or à l’espoir d’une rénovation impériale, connaîtra
un développement sans précédent[12].
Sous Charles Quint, surgit donc un nouvel empire, qui revitalise le
différents sens du terme traditionnel, mais qui répond également aux
aspirations et aux croyances d’un présent qu’il contribue, par son
existence même, à modeler en profondeur.
Erytheis/Numéro 3/Septembre 2008/52