Revue celtique

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L'ancienne légende irlandaise et les poésies ossianiqaes.
{rose catha) ; il devait montrer, dans des épreuves difficiles, son habileté
au maniement des armes ; il devait courir parfaitement et se défendre en
courant, glisser en un instant sous les branches d'arbres peu élevés,
sauter légèrement des obstacles à hauteur de poitrine ; il fallait de plus
que sa longue chevelure fût tressée de telle sorte qu'elle ne se prît jamais
aux branches et aux taillis ; qu'il pût tenir sa lance d'une main, par
l'extrémité inférieure, sans trembler, et se tirer une épine du pied, tout
en courant et en combattant ; enfin, il devait jurer à son chef une obéis-
sance aveugle.
Les privilèges des Féniens, tels que Finn passe pour les avoir défini-
tivement obtenus, ne sont pas moins curieux. Toute chasse leur appartenait;
celui qui, sans faire partie des Féniens^ tuait un cerf, devait leur donner
un bœuf à la place ; et une vache à lait, s'il tuait un chevreuil. Personne
ne pouvait donner une fille en mariage, avant d'avoir demandé par trois
fois si un Fénien la voulait; et s'il s'en présentait un, il avait la préfé-
rence.
Le pays devait souffrir gravement d'une pareille oppression, et nous
comprenons que l'arrogance des Féniens soit devenue insupportable aux
rois eux-mêmes ; c'est ce qui amena la catastrophe. Carbre, roi suprême
d'Irlande, maria sa fille au fils d'un petit roi, sans faire l'appel aux Féniens.
A cette nouvelle, ceux-ci, alors sous la conduite d'Ossfn, fils de Finn, en
appelèrent à leurs privilèges, et réclamèrent une réparation. Carbre, irrité
au plus haut point, résolut alors de faire aux Féniens une guerre à mort.
Ceux-ci étaient divisés : les Féniens de Leinster seuls, sous Ossin, fils de
Finn, bravaient l'autorité du roi, tandis que leurs anciens rivaux, les
Clanna Morna du Connaught, étaient de son parti. A Gabar se livra un
combat terrible, qui finit par la destruction complète des- Féniens. Du côté
du roi, les pertes ne furent guère moins considérables. Carbre lui-même
et Oscar, fils d'Ossfn, tombèrent dans un combat singulier. Une pierre
avec inscription oghamique fut placée en ce lieu, d'après une courte poé-
sie ossianique qui se trouve dans le livre de Leinster, célèbre manuscrit
appartenant au milieu du xii*^ siècle.
Mais par la bataille de Gabar la force militaire de l'Irlande se trouvait
brisée. Une centaine d'années plus tard, saint Patrice arrivait en Irlande,
et bientôt commence pour cette île la période florissante du christianisme.
Parmi les derniers Féniens qui survécurent à la bataille de Gabar, se
trouve en premier lieu Ossin, fils de Finn. Il est facile de reconnaître
que ce qu'on raconte de lui ensuite est un produit de l'imagination
poétique du peuple irlandais. D'après une version, Ossin vécut avec un
compagnon beaucoup au delà des limites de la vie humaine, et tous deux