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2 La maîtrise de l’eau et la transformation
des espaces
La maîtrise de l’eau s’opère à partir de techniques hydrauliques des plus simples
aux plus complexes.
1 Les techniques hydrauliques sont anciennes
Les techniques s’installent dans la durée et dépendent du niveau de technicité
des sociétés. On a pu parler de « civilisations hydrauliques » (Mésopotamie,
Égypte...) dont on conserve encore des traces (khettara du Maroc, doc. 2 p.96). De
nos jours deux milliards d’hommes n’ont pas encore accès à de l’eau de qualité, faute
de disposer d’une technicité suffi sante en raison des retards de développement.
Les techniques permettent de valoriser les ressources en agissant sur leur
répartition dans l’espace et dans le temps, de produire des eaux non conventionnelles
(retraitement, dessalement), de contenir les eaux quand elles sont trop abondantes
(digues) et de produire de l’énergie (hydroélectricité).
2 Les techniques hydrauliques sont diverses
Les techniques légères d’extraction permettent de pomper l’eau des nappes
alluviales et des nappes phréatiques. Le puits traditionnel actionné par des animaux
a cédé sa place aux pompes électriques.
Le stockage de l’eau se fait dans des citernes (tanks du Deccan) et surtout
dans les réservoirs des barrages construits sur les fl euves. Ceux-ci sont toujours
plus grands et plurifonctionnels (les Trois-Gorges) : ils permettent à la fois de mettre
en réserve l’eau, de contrôler les débits, d’irriguer, de produire de l’énergie et de
faciliter la navigation.
La technique du tube, souvent enterré, permet de dériver les eaux sur de longues
distances (Grande Rivière artifi cielle de Libye). Les transferts d’eau sont des
dérivations des eaux d’un fl euve, d’un bassin-versant à un autre (Espagne), ou
acheminent les eaux vers une ville ou vers des zones agricoles (Colorado). Les techniques
de dessalement de l’eau de mer (Arabie saoudite, Espagne...) et le retraitement
des eaux usées (Israël) permettent de produire de l’eau non conventionnelle.
3 La maîtrise de l’eau transforme les espaces
Traditionnellement l’irrigation à partir de canaux a permis le développement
des huertas (huerta de Valence) et des oasis (piémont saharien).
L’eau pluviale, ou l’eau apportée par l’irrigation, permet le développement des
rizières asiatiques (doc. 5 p. 97). L’irrigation par aspersion (doc. 4 p. 96) à partir des
eaux profondes est créatrice d’îlots de verdure dans le désert : grands périmètres
irrigués du Sahara ou de l’Arabie saoudite. L’eau pompée des nappes souterraines ou
produite à partir du dessalement a transformé le sud-est de l’Espagne et la région
de Huelva en une région d’agriculture productiviste de fruits et légumes à destination
du marché européen (campos de Dalias).
Enfi n, l’eau a de tout temps fi xé le peuplement, notamment les grandes villes
mondiales (Paris et la Seine, Londres et la Tamise) et les industries.
▶ L’humanité n’a cessé de développer les techniques hydrauliques car elle ne
peut pas se passer d’eau. Les usages des eaux douces sont au cœur de nombreuses
activités humaines. La ressource est convoitée et menacée quantitativement et
qualitativement.
Le barrage des Trois-Gorges (Chine)
Doc. 2 p. 83
→ Cartes
– L’agriculture irriguée p. 285
Vocabulaire
Civilisation hydraulique
Civilisation dont l’émergence
et l’épanouissement sont liés
à la maîtrise des eaux.
Transferts d’eau
Aménagements permettant
d’acheminer l’eau des espaces
disposant de la ressource vers
d’autres lieux de consommation
défi citaires.
Bassin-versant
Étendue drainée par un cours d’eau
et l’ensemble de ses affl uents, le tout
limité par une ligne de partage des
eaux. Il sert de plus en plus de cadre
territorial pour la gestion de l’eau.
Huerta
En milieu méditerranéen, un espace
agricole irrigué spécialisé dans les
productions maraîchères et fruitières.
Chap. 3 : L’eau, ressource essentielle
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