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Vocabulaire
Prélèvements
Volumes d’eau consommée
offi ciellement comptabilisés.
Confl it d’usage
Rivalité entre différents acteurs
économiques à propos de l’utilisation
d’une ressource (ici l’eau).
Stress hydrique
Situation dans laquelle la demande
en eau est supérieure à la quantité
disponible.
Cours
3 Gérer une ressource convoitée et parfois menacée ?
Prélèvements et consommation d’eaux douces ont sextuplé à l’échelle mondiale en un siècle.
Les menaces sur la ressource conduisent à s’interroger sur une gestion durable de la ressource.
Les prélèvements
Eau
industrielle
20 %
Eau
domestique
10 %
et les usages
Eau
agricole
70 %
Consommation moyenne
par habitant (m3 /an/hab.)
États-Unis 1611
Australie 1218
France 668
Chine 487
Brésil 331
Burkina Faso 64
1 Un accroissement diversifié de la demande
Au plan global, l’ensemble des prélèvements représentent environ 9 % des
ressources renouvelables (doc. 1 p. 98). Ils varient considérablement d’un usage
à l’autre. C’est aussi l’agriculture qui consomme le plus d’eau à travers l’irrigation.
Une partie de l’eau prélevée retourne au milieu, seule l’eau non restituée, essentiellement
dans l’agriculture qui puise dans des aquifères fossiles par exemple,
est considérée comme consommée. Toutefois, l’eau prélevée qui retourne dans le
milieu est souvent de qualité dégradée...
D’autres échelles d’analyse révèlent des disparités : certains États utilisent
plus d’eau que la part renouvelable car ils utilisent des aquifères fossiles. Le poids
respectif des différents usages varie en fonction de l’inégal développement : les
usages industriels sont concentrés à 60 % dans les pays du Nord tandis que la
faiblesse des usages domestiques est un indicateur de la pauvreté.
Les confl its d’usages surgissent au niveau local et régional : concurrences pour
l’utilisation, notamment entre agriculture et tourisme, entre agriculture et alimentation
urbaine. Les tensions géopolitiques naissent quand un bassin-versant d’un
fl euve traverse plusieurs États. Les tensions peuvent concerner un État quand les
usages dépendent d’un fl euve qui traverse plusieurs régions (doc. 7 p. 90).
2 La ressource en eau est est-elle elle menacée ?
La menace est quantitative pour certains États déjà en stress hydrique. Elle
est aussi qualitative par suite des pollutions diverses liées aux rejets agricoles et
industriels alors que beaucoup de pays du Sud n’ont pas d’usines de retraitement
des eaux, ni de réseaux d’assainissement. Les conséquences de ces pollutions sur
la santé humaine sont importantes : trois millions de personnes dans le monde
meurent chaque année à cause d’une eau insalubre (doc. 4 p. 98).
3 Comment gérer durablement la ressource ?
Économiser l’eau, moins gaspiller et recycler sont des solutions déjà mises en
œuvre dans l’agriculture (goutte à goutte, contrôle de l’irrigation par ordinateur) et
dans l’industrie (réduction des prélèvements nécessaires à la fabrication des produits,
recyclage des eaux). On peut aussi mieux contrôler les fuites dans les réseaux
d’adduction des villes notamment dans celles du Sud (40 % du débit perdus au Caire).
Il faut aussi préserver la qualité en évitant les pollutions liées aux divers rejets. Les
villes du Sud sont très souvent dépourvues de réseau de collecte des eaux usées. On
peut enfi n proposer des politiques de l’eau dont les fondements à l’échelle mondiale ont
été élaborés lors de la conférence de Mar del Plata (1977) et inscrits dans les « objectifs
du Millénaire » (doc. 5 p. 99) : l’eau est un bien commun de l’humanité qu’il faut préserver
car c’est une ressource limitée et vulnérable. La mise en œuvre se fait au niveau
des États, voire des communes, très souvent en partenariat avec des entreprises
privées. Faut-il accepter par conséquent que l’eau devienne « un bien marchand » ?
▶ Les politiques pour assurer la durabilité de la ressource sont pensées à
partir d’un modèle théorique mondial. Peut-il s’appliquer aux pays pauvres alors
qu’une grande partie de la population n’a pas accès à de l’eau potable ?