PLAN WALLON NuTRiTiON SANTÉ ET BiEN-êTRE DES AÎNÉS

DÉNutritioN
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la dÉnutrition, un dÉFi majeur
et parfois accompagnées de lésions à l’estomac qui
occasionnent des douleurs plus ou moins importantes,
voire même une anorexie.
6. dépression et autres troubles
psychiatriques
la dépression est fréquente chez la personne
âgée. même si elle peut présenter les mêmes
caractéristiques cliniques que chez le sujet plus jeune,
elle est souvent ignorée du fait de modifications
associées au vieillissement (comme la diminution
du sommeil ou du désir ou plus simplement de
la possibilité de communiquer) et de l’intrication
fréquente avec des affections somatiques. Parfois,
plutôt que d’une véritable maladie, il peut s’agir
d’une réaction dépressive à un événement: perte
d’un proche ou d’un animal familier, arrêt progressif
des contacts avec l’extérieur, déménagement, perte
d’autonomie, etc..
la dépression et ses troubles associés (moins
de goût pour la nourriture, moins de motivation à
manger, voire un refus de s’alimenter) ont un impact
sur le processus alimentaire en réduisant l’apport
nutritionnel ou en modifiant le comportement
alimentaire (anorexie, grignotage, boulimie,
consommation d’alcool, etc.). les personnes âgées
qui en souffrent présentent un risque accru de
dénutrition.
les traitements médicamenteux contre la dépression
sont eux-mêmes susceptibles de modifier la prise
alimentaire. ainsi, l’anorexie, qui peut aller jusqu’au
refus complet de manger, n’est pas toujours liée à un
état dépressif ; elle peut aussi être la conséquence
du traitement.
7. troubles cognitifs
les démences comme la maladie d’alzheimer
sont à l’origine de troubles et de modifications
du comportement alimentaire ainsi que d’un
amaigrissement significatif du patient. Cela peut
survenir à un stade quelconque de la maladie. dès la
phase précoce de la maladie, la personne manifeste
un stress qui permet de compenser la perte de
mémoire par augmentation de la vigilance (coping).
la majorité des études montre que la perte de
poids s’amplifie au cours de la maladie, lentement
et régulièrement, surtout en l’absence d’une prise
en charge spécifique. Parfois, cette perte de poids
précède la découverte de la maladie. la pratique
clinique montre que la perte de poids s’accompagne
d’un ensemble de complications (altération du
système immunitaire, atrophie musculaire, chutes,
fractures et perte d’autonomie) qui à leur tour
alourdissent le tableau nutritionnel.
toutefois, de telles complications peuvent être
retardées si la perte de poids est dépistée et corrigée
rapidement. il est donc indispensable de préserver
le statut nutritionnel du patient et de veiller à une
alimentation suffisante et variée, pendant toute
l’évolution de la maladie, depuis le diagnostic jusqu’à
la fin de vie, en adaptant les mesures proposées à la
situation clinique du patient… et de l’aidant.
les personnes souffrant de la maladie d’alzheimer
peuvent réduire leur consommation alimentaire par
manque d’appétit, par perte du goût et de l’odorat
mais aussi suite à des troubles de l’orientation
temporelle (oubli de l’heure des repas) ou encore en
raison d’une utilisation inappropriée des ustensiles
et de l’oubli des gestes nécessaires pour s’alimenter.
Souvent aussi, elles omettent tout simplement de
manger. or, elles ont justement besoin de manger
davantage, car elles utilisent parfois plus d’énergie par
le stress, des gestes répétitifs ou des comportements
de déambulation. a cause de cette augmentation des
dépenses énergétiques, les personnes concernées
ont rapidement faim, même lorsqu’elles viennent de
manger. et cette faim doit être satisfaite même si
elle survient en-dehors des heures des repas, ce qui
demande de la flexibilité au personnel soignant des
maisons de repos où le rythme des repas est bien
défini. notons également que le plaisir de manger
persiste tardivement dans la maladie. une épouse
témoigne à propos de son mari qui ne la reconnaît
plus depuis bien longtemps : « je porte chaque jour
des fraises à Pierre, il aime tant cela ».