Hommage à la Catalogne

faire impression sur lui. Cela pouvait changer pour lui les choses
du tout au tout, quant au fait de savoir quelle était la véritable
désertion. Évidemment cette façon d’agir ne concorde guère
avec la conception anglaise de la guerre. J’avoue que je fus
stupéfait et scandalisé la première fois que je la vis en œuvre. En
voilà une idée d’essayer de convertir son ennemi au lieu de lui
tirer dessus ! À présent, je pense qu’à tous points de vue c’était
une manœuvre légitime. Dans l’ordinaire guerre de tranchées,
lorsqu’on n’a pas d’artillerie il est extrêmement difficile
d’infliger des pertes à l’adversaire sans en subir tout autant. Si
l’on parvient à rendre indisponibles un certain nombre
d’hommes en provoquant leur désertion, c’est toujours cela de
gagné ; et en fait les déserteurs sont plus utiles que les cadavres,
parce qu’ils peuvent fournir des informations. Mais au début
cela nous jeta tous dans la consternation : il nous semblait, à
voir cela, que les Espagnols ne prenaient pas cette guerre, leur
guerre, assez au sérieux. L’homme chargé de la propagande
criée au poste du P.S.U.C., plus bas à notre droite, était passé
maître en cet art. Parfois, au lieu de clamer des slogans
révolutionnaires, il racontait tout bonnement aux fascistes que
nous étions bien mieux nourris qu’eux. Dans son compte rendu
des rations gouvernementales il avait tendance à être un peu
imaginatif : « Des tartines beurrées ! » Et l’on entendait sa voix
retentir en échos dans la vallée déserte : « Nous venons
justement de nous asseoir pour beurrer copieusement nos
tartines. Ah ! les délicieuses tranches de pain beurrées ! » Je
suis sûr que, tout comme nous, il n’avait pas vu de beurre
depuis des semaines ou des mois, mais, dans la nuit glaciale,
cette évocation de tartines beurrées faisait probablement venir
l’eau à la bouche à plus d’un fasciste. Elle me la faisait bien
venir, à moi qui savais qu’il mentait !
Un jour, en février, nous vîmes un avion fasciste approcher.
Comme d’habitude on tira une mitrailleuse à découvert, on la
pointa vers le ciel et nous nous couchâmes tous sur le dos pour
bien viser. Nos positions isolées ne valaient pas la peine d’un
bombardement et, en général, les rares avions fascistes qui
passaient par là faisaient un détour pour éviter le feu des
mitrailleuses. Cette fois-là l’avion vint droit au-dessus de nous –
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