James Guillaume, L'internationale, Tome I - Éditions Entremonde

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I/INTERNATIONALE
auprès de mes voisins s'il y a dans l'assemblée quelque notabilité
politique ou scicntilique : il n'y en a point, me dit-on; mais les
travailleurs sauront bien faire leur besogne tout seuls ; et, en efl'et,
la dignité de leur tenue et le sérieux de leur langage me font bien
augurer de la réussite du Congrès.
Après le diner, on se réunit dans la grande salle de la brasserie
Ti'eiber (aux Eaux-Vives), qui est pavoisée de drapeaux. Les délégués
sont au nombre de soixante environ : il y a là une demi-douzaine
d'Anglais, qui sont les représentants de plus de vingt-cinq mille
travailleurs, membres de l'Association ; une douzaine de délégués de
; mais les délégués allemands, et suisses
Paris, de Rouen et de Lyon *
surtout, forment la majorité de l'assemblée. Au moment où l'on va
entrer en séance, un incident se produit : quelques membres parisiens
de l'Association internationale, non délégués, anciens étudiants et
ouvriers, tous jeunes gens, sont venus à leurs frais pour assister ^u
Congrès, et demandent à être admis à prendre part aux délibérations.
Le droit de prendre la parole leur est accordé, non sans observations
de la part de quelques formalistes ^ puis on élit un président, et on
;
fixe l'ordre du jour du lendemain.
Gomme je suis curieux de savoir ce que pensent les étudiants parisiens
sur les questions politiques et sociales, la séance levée, je
m'approche d'eux ; entre jeunes gens, la connaissance est vite faite,
et nous causons à cœur ouvert. Ces messieurs appartiennent au
groupe qui a convoqué et dirigé le Congrès des étudiants de Liège,
et qui a rédigé la Riçe gauche et Candide, courageux petits journaux
promptement supprimés par la police bonapartiste. Ils ne connais-
1. Il y en avait davantage, comme on le verra plus loin.
2. J'ai retenu les noms de deux seulement de ces jeunes gens : Piotot, tout jeune
avocat, qui fut en 1871 membre de la Commune, et Alphonse Humbert, plus tard
l'un des rédacteurs du Père D^ichêne, et qui était alors commis pliarmacien chez
Raspail. Fribourg (UAssociation internationale des travailleurs, Paris, 1871, p. 48)
dit que les autres étaient Calavaz et Jeunesse, étudiants, et I.alourcet, menuisier ;
Oscar Testut (L'Internationale, Paris, 1871, p. 12.5, note 1) ajoute le nom de Rey.
Ils étaient venus principalement pour protester contre les délégués parisiens, auxquels
ils reprochaient d'avoir des accointances, d'une part, avec le Palais Royal, d'autre
part avec certains bourgeois républicains : on était allé, me dirent-ils dans mes
entretiens avec eux, mendier de l'argent chez des hommes politiques, pour couvrir
les frais de la délégation au Congrès ; ils me citèrent Jules Simon comme ayant
donné vingt francs. Ce fut Protot qui prit la parole devant le Congrès, au nom de
ses camarades; il parla avec une extrême volubilité, et les délégués non français ne
se rendirent pas bien compte de la nature des griefs qu'il exposait. Les délégués
parisiens. Murât, Fribourg, Tolain, voyaient en ces jeunes gens de simples politiciens,
qui n'avaient pas compris le programme de rinternationale, et qui cherchaient à
entraver le mouvement naissant, parce que ce mouvement, selon eux, détournait les
ouvriers de la politique révolutionnaire. Tolain et ses collègues voulaient qu'on leur
refusât le droit de prendre part aux travaux du Congrès, et qu'on les traitât en adversaires.
Murât me dit que ces étudiants étainnt des bavards de café, qui ne savaient
que (i caresser la grisette » (textuel), et ne comprenaient rien aux questions ouvrières.
Je trouvai, en effet, en causant avec ces jeunes gens, qui se rattachaient au groupe
blanquiste, que leurs Idées étaient passablement confuses Mais, tout en me rangeant
du côté de ceux qui voulaient constituer une organisation ouvrière, je pensais qu'ils
avaient tort de rejeter la collaboration de la jeunesse révolutionnaire. Après une très
longue discussion, où les délégués suisses, en particulier, se montrèrent moins
exclusifs que Tolain et ses amis, la majorité décida que Protot et ses compagnons,
sans être admis avec voix délibérative, pourraient néanmoins obtenir la parole dans
les débats du Congrès ; mais ils n'usèrent pas de cette tolérance, et se i-etirèrent.
Ils revinrent dans la séance du jeudi après-midi (je n'étais plus à Genève) ; cette
fois ils firent du tapage, et le Congrès les expulsa.