Célébrer. Ils n'étaient qu'une poignée à l'avoir accompagnée jusqu'à ...

[…] Nous sommes allés expliquer que nous étions des gens
sérieux, qu’Ariane serait prête et qu’on allait pouvoir faire des offres
d’une qualité au moins égale à l’Atlas Centaure et certainement
meilleures que celles de la navette spatiale américaine.[…]
On a réussi notre coup puisqu’on a réussi à signer ce contrat dans
le cadre de l’ESA […] Deuxième élément : lancer la production
des lanceurs en série et arrêter la création d’Arianespace
(alors Transpace) [créée le 26 mars 1980] pour faciliter la
commercialisation des lanceurs. Troisième élément : nous avions en
face de nous des prix complètement cassés […]. Notre seule porte
de sortie a été d’organiser le lanceur pour faire des lancements
de deux satellites simultanément. D’où la mise en place du système
de lancement double SYLDA, l’adaptation des moyens charges
utiles, l’adaptation du lanceur. C’est pour cela que l’on a fait Ariane
3 et donc, dès 1976, on a lancé le concept de “famille Ariane”».
Conçu d’emblée comme un lanceur évolutif, Ariane 1 a de fait
à peine volé que le 3 juillet 1980, l’ESA décide le développement
des versions ultérieures Ariane 2, 3 et 4. Plus puissantes,
les nouvelles versions permettent de passer d’une capacité
d’emport de 1,85 tonnes à 2,2 puis 2,7 tonnes pour Ariane 3.
Une stratégie de performativité qui s’avère payante : un an
après sa création, Arianespace récolte déjà un carnet
de commandes de 1,4 milliards de francs et douze commandes
de lancements. Dès 1985, en outre, la société réussit à capter
la moitié du marché mondial des lancements commerciaux.
Ariane 4 : le règne
Toutefois, pour anticiper l’arrivée de nouvelles générations
de satellites de plus en plus lourds, il faut aller bien au-delà.
C’est pourquoi de nouvelles évolutions techniques sont
envisagées dans le cadre du projet Ariane 4. Incarnant le cheval
de bataille commercial de l’Europe, le lanceur s’impose non
seulement par sa capacité d’emport de 4,2 tonnes en orbite
14 / LATITUDE 5 / N°86 / OCTOBRE 2009
GTO mais aussi par sa modularité : il se décline en six versions
différentes adaptées aux missions et aux passagers. Son
premier vol depuis l’Ensemble de Lancement 2 le 15 juin 1998
inaugure un règne de quinze ans pendant lequel les succès
s’enchaîneront à une cadence effrénée. Ariane 4, forte d’un
taux de fiabilité de 97,4%, imposera un tempo d’environ onze
lancements annuels. Un nouveau rythme qui n’est pas sans
impliquer une standardisation progressive des modes
opératoires, comme l’explique Pierre Ribardière, Directeur
Des Opérations au CNES/CSG de 1983 à 2007 : «Nous
sommes passés de l’époque de la science à l’époque du commerce,
avec jusqu’à trois lancements dans le même mois. Il nous a donc
fallu structurer et encadrer nos modes opératoires, les standardiser
pour plus d’efficacité et de fiabilité. Pour ma part j’ai passé ma vie
à écrire des procédures pour faciliter le travail des autres DDO,
non sans l’aide précieuse de mon collègue Jacques Schrive.»
Sur la base spatiale s’est en effet forgée une certaine culture
Ariane, empreinte tout à la fois d’humilité et de fraternité
opérationnelle. Tirant le bilan de l’échec de V36 du 22 février
1990, causé par l’oubli d’un chiffon dans une tuyauterie
du lanceur, l’ancien directeur des programmes Ariane 1 pour
Au CDL1, la concentration des opérateurs n'a rien a envier
à celle qui règne aujourd'hui au CDL3 les soirs de lancement.
le CNES André Van Gaver en fera un facteur de progrès
déterminant du programme Ariane : « Je crois qu’une des forces
du programme, ça a été lors de cet échec, non pas de licencier
la personne et de la montrer du doigt, mais au contraire de
se réunir et de discuter : pourquoi, comment pourrait-on ensemble
se prémunir du manque de fiabilité humaine et mettre des
contrôles qui permettent de s’assurer que l’erreur ne passe pas…
C’est ce qu’on a fait, à la fois du point de vue matériel et logiciel.
Surtout, ça a introduit beaucoup d’humilité et un sens de l’équipe
absolument fondamental parce qu’un lanceur qui part, c’est 2000
personnes qui ont beaucoup travaillé, qui ont fait la chose du mieux
qu’ils pouvaient faire ensemble».
Le baptême d’Ariane
Pour trouver le nom d’Ariane, le CNES avait lancé en 1973 un appel
à idée. Mais c’est le ministre Jean Charbonnel qui imposera
finalement son choix personnel, comme le raconte Michel Bignier,
directeur général du CNES de 1972 à 1976: «Ariane ne figurait pas
sur ma liste. Deux jours plus tard, le ministre m’explique qu’il est un
passionné de la Grèce antique, qu’il aime le nom d’Ariane ; il est donc
reconnaissant au CNES de lui avoir donné l’occasion de l’utiliser ».