Dossier pédagogique Journal d'une femme de chambre

UNE ŒUVRE DE JUSTICE SOCIALE
L'une des turpitudes les plus révoltantes de la société bourgeoise est la domesticité,
forme moderne de l'esclavage : " On prétend qu'il n'y a plus d'esclavage... Ah ! Voilà une
bonne blague, par exemple... Et les domestiques, que sont-ils donc, sinon des
esclaves ?... Esclaves de fait, avec tout ce que l'esclavage comporte de vileté morale,
d'inévitable corruption, de révolte engendreuse de haines. " Et les trafiquants d'esclaves
modernes, ce sont ces officines scandaleuses, mais légales, que sont les bureaux de
placement, relayés par des sociétés prétendument "charitables" ou "philanthropiques",
qui, au nom de Dieu ou de l'amour du prochain, s'engraissent impunément de la sueur et
du sang des nouveaux serfs.
Le domestique est un être déclassé et " disparate ", " un monstrueux hybride humain ",
qui " n'est plus du peuple, d'où il sort ", sans être pour autant " de la bourgeoisie où il vit
et où il tend ".
• L'instabilité est son lot : les femmes de chambre sont ballottées de place en place, au
gré des caprices des maîtres.
• Elles sont surexploitées économiquement.
• Elles sont traitées comme des travailleuses sexuelles à domicile – exutoires pour les
maris frustrés, initiatrices pour les fils à déniaiser ou à retenir à la maison.
• Elles sont humiliées à tout propos par des maîtres à l'inébranlable bonne conscience,
qui traitent leur valetaille comme du cheptel.
• Elles sont aliénées idéologiquement par leurs employeurs, et, partant, incapables de se
battre à armes égales, parce que hors d'état de trouver une nourriture intellectuelle qui
leur laisse un espoir de révolte et d'émancipation.
Aussi Mirbeau entend-il à la fois aider les opprimé(e)s à prendre conscience de leur
misérable condition et susciter dans l'opinion publique un scandale tel qu'il oblige les
gouvernants à intervenir pour mettre un terme à cette honte permanente. En nous
obligeant à découvrir l'abus sous la règle, et, sous le vernis des apparences, des horreurs
sociales insoupçonnées, il exprime sa pitié douloureuse pour " les misérables et les
souffrants de ce monde " auxquels il a " donné son cœur ", comme le lui écrit Zola.
Ce dégoût et cette révolte contre un ordre social inhumain s'enracinent dans
un écœurement existentiel qui perdure ; et la pourriture morale des classes dominantes
reflète la pourriture universelle, d'où germe toute vie. " Il s'exhale du Journal d'une
femme de chambreune âcre odeur de décomposition des chairs et de corruption des
âmes, qui place l'œuvre sous le signe de la mort ", écrit Serge Duret ; " la loi de
l'entropie règne sur les corps " – et sur les âmes. Ici, le tragique de l'humaine
condition sourd à tout instant de l'évocation de la quotidienneté dans tout ce qu'elle a de
vide, de vulgaire et de sordide. "L'ennui" dont souffre Célestine, c'est "l'expérience du
vide" évoquée par André Comte-Sponville. Bien avant Sartre, Mirbeau s'emploie à
susciter chez nous une véritable "nausée" existentielle.
LA THÉRAPIE PAR L'ÉCRITURE
Pourtant, si étouffante et morbide que soit l'atmosphère, si décourageante que soit la perspective
d'une humanité vouée sans rémission au pourrissement et au néant, une fois de plus, l'écrituresupplice
se mue en délicieuse thérapie. Nouvelle illustration de la dialectique universelle : ce qui
devrait être source d'écœurement se révèle tonique et jubilatoire ; de l'exhibition de nos tares naît
un amusement contagieux ; du fond du désespoir s'affirme la volonté d'un mieux qui aide à
supporter moins douloureusement une existence absurde ;la nausée n'est que la première étape
indispensable à l'"élévation" et à l’engagement social ; et Mirbeau ne nous enfonce,
pédagogiquement, la tête dans la boue, la "charogne" et les "miasmes morbides", que pour mieux
nous inciter, comme Baudelaire, à chercher ailleurs une sérénité, voire un épanouissement
spirituel.
Pierre MICHEL
Président de la société Octave Mirbeau (sur http://mirbeau.asso.fr/rlejournal.htm)
Dossier pédagogique - 11 – Journal d’une femme de chambre