Dimanche 25 septembre

mtm.m. LE 25 SEPTEMBRE 1938 DIMANCHE-ILLUSTRE
Une curieuse scène de « l'Hôtel de Bourgogne », où apparaissent Gaultier-Garguille
Gros Guillaume et Turhipin. (D'après une ancienne estampe d'Abraham Bosse, à
'a Bibliothèque nationale.^
,as COMMENCERONS, si vous le voulez bien,
l'histoire de Gaultier-Garguille par un portrait
qui fixera, d'une manière précise, dans
^otre esprit, les traits physiques, pour le
moins surprenants, de cet étrange personnage.
Voici comment le dépeint un de ses
ontemporains :
« Efflanqué au possible, avec des jambes
interminables et un buste grêle, ce
uvlesque édifice était surmonté d'une
g. ^oouriffée dont la seule vue dilatait la rate.
Quand il parlait, et surtout quand il chantait, c'était un
véritable triomphe. Pas de front morose qu'il n'ait déridé,
pas de souci qu'il n'ait rendu plus léger. Comme disait
Richelieu, on sortait de son théâtre tout ragaillardi avec
des envies folles d'éclater de rire, sans savoir pourquoi.
Mais le rire est si bon... »
Mais d'où venait donc cet homme étonnant ? De quel
argile était-i! pétri ? Qui lui infusa cette verve généreuse,
qui lui mit dans les veines ce feu et lui inonda l'âme de
cette joie ensoleillée ?
On se perdit penjant longtemps en suppositions de toutes
sortes ; puis on finit par découvrir que Gaultier-Garguille,
qui avait pour prénom Hugues, s'appelait, en réalité,
Guéru. fils d'un sieur de Flechels et d'une dame Catherine
de Frische, et qu'il avait vu le jour vers 1573 ou 1574. Luimême
donna sur son compte ces précieux et curieux renseignements
: « Tu sauras, répondait-il à un ami, que la
Normandie m'enfanta, qu'en cette année, les pommes vinrent
en telle abondance qu'il y eut double automne, et qu'on
n'aporéhendait pas moins qu'un déluge de cidre. On vit, en
plusieurs endroits, des pierres, des arbres, des citrouilles et
des personnes qui n'avaient rien de plus que quarante ans-
Ce qui fut interprété par Nostradamus — qui vivait pour
lors — que ma naissance serait alors la mort de la mélancolie
et la production d'un homme qui aurait un souverain
remède contre le mal de rate. »
N effet, Gaultier-Garguille, d'un entrain débordant,
E d'une gaieté invraisemblable, se riait de tout ; et, dès sa
prime jeunesse, on le voit courant les cabarets, en compagnie
de joyeux lurons comme lui ; il fait des farces, on
lui en fait : il rit ; il provoque, en riant, les bandits de
grand chemin ; il se bat, au coin des ruelles... le rire aux
lèvres ! Cependant, une fois, une nuit, il faillit avoir peur
et mourir de terreur l Voici l'aventure qui lui était advenue.
Passant dans un village, il entendit parler d'une auberge
où il y avait — à en croire la rumeur publique —
des revenants qui étouffa'ient tous ceux qui avaient le
malheur d'y coucher. L'aubergiste, accusé de sorcellerie,
avait déjà failli être pendu haut et court...
Gaultier-Garguille, lui. eût affronté une légion de revenants
! Il eut la curiosité de vouloir passer une nuit dans
cette auberge, et dans la chambre sordide où s'étaient
déroulées tant de tragiques aventures. Il se munit de pistolets,
se coucha et ne tarda pas à tomber dans un profond
sommeil. A l'aube, un voyageur ouvrit par erreur la porte
de la chambre où reposait Gaultier-Garguille. Il recula
épouvanté. L'homme qu'il avait devant lui baignait dans son
sang. Le voyageur s'en fut réveiller l'aubergiste ; des garçons
de ferme, accourus au bruit, se précipitèrent à travers
les couloirs de l'étrange demeure et... on découvrit enfin l'auteur
de tout le mal. Une araignée, d'une grosseur monstrueuse,
appliquée sur le sein gauche de Gaultier-Garquille,
lui suçait le sang. Le futur comédien de l'Hôtel de Bourgogne,
sans se laisser impressionner par le spectacle dont
il était l'un des principaux personnages, courut à la cheminée,
et. s'armant des pincettes qui lui tombèrent sous la
main, il saisit l'animal et l'écrasa sous son talon. Cette
fois-là, Gaultier-Garguille n'avait point ri !
En dehors de cette curieuse aventure, toutes les conjonctures
de la vie le mettaient en joie. Il ne rêvait que chansons
et ripailles. Il était passé maître, au surplus, dans
l'art de mystifier ses contemporains. Voici une des farces
qu'il fit un jour à un brave homme auquel il avait demandé
de lui procurer une sorte de carrosse ou de coche (ce mode
de locomotion était alors fort peu usité) dans lequel, disaitil,
il voulait faire une assez longue promenade- Le cocher
prit place sur le siège, en avant du majestueux carrosse, et
Gaultier-Garguille s'installa confortablement à l'intérieur
du véhicule.
— Conduisez-moi, dit-il, à la Taverne du Soleil !
A l'instant où le carrosse était prêt d'arriver, Gaultier
s'aperçut qu'une croisée de la taverne était ouverte : adroit
comme un singe, léger comme une plume, il se hissa au faîte
de la voiture, d'où, avec la rapidité d'une flèche, il s'élança
dans la direction de l'établissement.
Le cocher, déjà fort étonné de ne point voir son voya-
geur descendre au lieu dit, ouvrit le carrosse et poussa un
cri de stupéfaction en constatant qu'il était vide !
Après avoir bien juré, bien tempêté, contre l'escroquerie
dont il venait d'être l'objet, il remonta sur son siège et,
fouettant ses chevaux, fit demi-tour. Mais Gaultier-Garguille
épiait l'instant où, en rebroussant chemin, le carrosse
se retrouverait en face de la même fenêtre, et, d'un bond,
il fut à nouveau dedans ! Alors, d'une voix impérative,
il cria au cocher qu'il s'était trompé et qu'il avait passé la
taverne ! Le cocher, cette fois tremblant de peur, reprit
le chemin qu'il avait déjà parcouru et s'arrêta derechef
devant la porte du cabaret ; mais lorsque, quelques instants
après, Gaultier-Garguille tira sa bourse : « A d'autres,
monsieur le Diable, s'écria le bonhomme complètement
ahuri. Gardez votre argent ! » Il fouetta ses chevaux
et s'en fut à toutes brides !
I\4AIS GAULTIER-GARGUILLE ne tarda point à se découvrir
sa véritable vocation : il était né comédien, il
avait un sens prodigieux du comique et de la farce. Dans
des rôles de vieillard ridicule et de barbon, il était impayable.
Il se couvrait le visage d'une calotte noire à aigrette
blanche et d'un masque à chevelure grise et barbe pointue.
D'énormes lunettes sans verre chevauchaient le nez pustuieùx...
en carton ! Le pourpoint et les chausses de frise
noire soulignaient les angles du corps maigre. Les bras
s'agitaient, en des manches de pourpre ratine de Florence
GAULTIER-GARGUILLE
d'après une estampe de Buret (Bibliothèque nationale)
et les pieds chaussés d'escarpins noirs se démenaient étrangement.
A la ceinture pendaient une dague inoffensive et
une gibecière-..
Gaultier-Garguille ne tarda point à devenir célèbre sur
les planches d'un théâtre fameux construit sur une partie
des terrains de l'ancien hôtel des ducs de Bourgogne, et
qui prit le nom de théâtre de l'hôtel de Bourgogne. Il y
joua, notamment, en la compagnie de deux autres farceurs
émérites surnommés Gros-Guillaume et Turlupin.
Le cardinal de Richelieu ayant entendu parler des trois
compères, à l'époque où ceux-ci divertissaient les écoliers
sur un petit théâtre ambulant, il se les attacha et en fit
les comédiens ordinaires de l'hôtel de Bourgogne. Ils y
remportèrent de véritables triomphes ; mais ces triomphes
alternaient avec des incidents parfois assez vifs, au cours
desquels Gaultier-Garguille faisait preuve, d'ailleurs, d'un
LES ROMANS DE LA VIE...
Une étrange figure
du XVII e siècle
GAULTIER-GARGUILLE
par MAURICE HAMEL
Sous les oripeaux du pitre, sous les allures singulières de
l'homme, Gaultier-Garguille cachait peut-être un comédien
de génie. Qui sait ? En tout cas, sa vie originale et décousue,
son talent primesautier, ses baroques aventures sont
demeurés fameux. Nous allons tenter de les faire revivre ici.
sang-froid remarquable et d'un non moins remarquable esprit
d'à-propos. En voici un exemple.
Les mousquetaires, les gardes du corps étaient autorisés
à entrer sans payer et le parterre en était rempli. Gaultier-
Garguille s'avisa un jour de faire connaître au public que
personne, désormais, ne pénétrerait dans l'enceinte du
théâtre sans avoir acquitté le montant de sa place ; la soldatesque,
indignée, força la porte de la salle, et ivre de
colère, s'enhardit jusqu'à pourchasser les comédiens auxquels
elle voulait infliger une sanguinaire punition ! Gaultier-Garguille
était déjà habillé en vieillard pour la pièce
qu'on allait jouer. Il se présenta sur le théâtre : « Eh !
messieurs, dit-il, en s'adressant aux perturbateurs, épargnez,
je vous en supplie, un vieillard de soixante-quinze
ans qui n'a plus que quelques jours à vivre ! »
Cette plaisanterie fit rire les mutins, et ce que n'auraient
peut-être pas fait les meilleures raisons calma leur
fureur.
Cependant, Gaultier-Garguille continuait de se livrer à
ses habituelles mystifications, et le cardinal de Richelieu
était aussi disposé à les tolérer que prompt à s'en réjouir.
Il avait dans sa troupe un certain abbé qui jouait supérieurement
de la basse de viole, mais qui était fort borné
et avait le crâne très étroit. Gaultier - Garguille, qui
avait eu à se plaindre de l'abbé, feignit de se réconcilier
avec lui pour mieux s'en moquer ensuite. Il le persuada
qu'il y avait urgence à profiter de l'estime que Son Eminence
avait pour lui en lui demandant l'abbaye de Crâne-
Etroit dont le titulaire venait, lui avait-on dit, de mourir.
Après beaucoup de remerciements et de protestations,
l'abbé vole chez le ministre et lui demande YAbbaue de
Crâne-Etroit. Le cardinal qui. dans ce moment, se doute
que cet homme n'avait pu lui être envoyé que par Gaultier-
Garguille, fait un effort pour conserver son sérieux, et
répond au visiteur : « Oui da, monsieur l'abbé, je vous
accorde avec plaisir l'abbaye de Crâne-Etroit et je ne
doute point que vous ne la conserviez le reste de vos
jours ! »
Alors, l'abbé, comblé d'aise, ne perd point de temps, et
va du même pas chez le secrétaire du ministre, homme très
grave et qui n'aimait point les fariboles. U toise l'abbé
de la tête aux pieds, et lui dit de l'air le plus méprisant :
— Que diable, venez - vous me lanterner avec votre
abbaye de Crâne-Etroit ? Apprenez, monsieur le visionnaire,
que cette abbaye ne susbsisté' que sur votre front et laissezmoi
en paix ! »
D IEN n'était plus curieux que ce théâtre de l'hôtel de
Bourgogne, dont les comédiens devaient ouvrir les
portes à une heure de l'après-midi et commencer la représentation
à deux heures, « soit, disait l'ordonnance de
police, qu'il y eût du monde ou qu'il n'y en eût pas, et
de les clore à 4 heures et demie du soir en hiver ». Il y
était défendu d'exiger plus de 5 sous pour les places du
parterre, et plus de 10 sous pour les galeries ; néanmoins,
lorsque les pièces nouvelles avaient occasionné des frais
extraordinaires, le lieutenant civil du Châtelet déterminait
l'augmentation qui devait avoir lieu sur le prix des entrées.
C'est sur ce théâtre que Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume,
Turlupin, farceurs homériques, amusèrent tout Paris
pendant un demi-siècle ; ils furent même, on peut le dire,
les maîtres de Molière ; le grand auteur et comédien,
lorsqu'il était à peine âgé de huit ans, était conduit par
son grand-père maternel à l'hôtel de Bourgogne, et la tradition
rapporte qu'il prenait un plaisir extrême à entendre
les lazzi des trois compagnons. Il devait se souvenir de
leurs spirituelles bouffonneries...
La mort de Gaultier-Garguille est fort curieuse et profondément
émouvante. Gros Guillaume, son fidèle ami, qui
jouait à visage découvert, eut la hardiesse de contrefaire
un magistrat à qui une certaine grimace était familière, et
il le contrefit trop bien, car il fut décrété lui et ses compagnons.
Ceux-ci prirent la fuite ; mais Gros Guillaume fut
arrêté et mis dans un cachot : le saisissement qu'il en eut
lui causa la mort ; et la douleur que Gaultier-Garguille en
ressentit l'emporta dans la même semaine, en 1633.
I A veuve de Gaultier-Garguille conçut à son tour, du décès
*~" de son mari, une immense douleur... Mais son affliction
ne fut que de courte durée, car — bien qu'elle eût
du comédien deux enfants — elle se remaria quelques semaines
après avec un gentilhomme normand.
MAURICE HAMEL.