photographies "carnets de voyages de jacques majorelle" - Tajan

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JACQUES MAJORELLE
ENSEMBLE DE 7 MANUSCRITS AVEC ENVIRON 25 LETTRES ET DOCUMENTS LE CONCERNANT
1 UN TÉMOIGNAGE INESTIMABLE SUR LA CARRIÈRE D’UN CÉLÈBRE PEINTRE-VOYAGEUR
Jacques Majorelle (1886-1962) est le fils de l’ébeniste Louis Majorelle, un des artistes majeurs de l’école de Nancy. Son
activité de peintre fut indissociablement liée à ses voyages : il parcourut d’abord l’Espagne (1908), séjourna à Venise
(1909) et visita l’Égypte (1910-1911), d’où il rapporta de nombreuses œuvres qu’il exposa à son retour. Révélé à lui
même en Égypte par la lumière particulière du sud, il décida en 1917 de s’installer au Maroc, où il demeura la majeure
partie de sa vie. Il exposa dès 1918, à Casablanca, des œuvres où son inspiration se nourrissait de ses observations
du pays. Un des premiers découvreurs du sud marocain, il effectua dès 1921 des expéditions dans l’Atlas qui lui
fournirent la matière, d’une part, d’un récit de voyage publié sous le titre de Carnet de route d’un peintre dans l’Atlas et
l’Anti-Atlas, et d’autre part, d’une série d’œuvres peintures majeures. Celles-ci firent l’objet de deux expositions, à Paris
en 1922 et Casablanca en 1929, ainsi que d’une splendide publication, Kasbahs de l’Atlas (Paris, Jules Meynial, 1930).
A partir de 1930, il s’attacha plus exclusivement à développer un nouveau thème, celui des “négresses” nues, auquel
il consacra un deuxième cycle d’œuvres, présentées dès 1933 à Casablanca et surtout exposées en novembre 1934
à Paris à la galerie Charpentier. Après la Seconde guerre mondiale, il se sentit attiré encore plus loin et parcourut
l’Afrique noire, qu’il traita d’une manière renouvelée dans un troisième cycle d’œuvres.
Jacques Majorelle s’illustra également comme décorateur : marqué d’une part par le travail de son père, par l’évolution
des arts décoratifs après la guerre de 1914 et par l’originalité de la grammaire formelle des cultures marocaines, il décida
très tôt de monter des ateliers de décoration à Marrakech, tenant compte de cet héritage d’exigence technique et de
ces sources d’inspiration esthétique. Il réalisa dès 1923 la décoration intérieure de sa villa Bou Saf-Saf dans la palmeraie
de Marrakech (concevant également un jardin qu’il enrichit progressivement de plusieurs milliers d’espèces végétales),
décora l’hôtel Mamounia de Marrakech en 1924 et le hall de la section du Maroc à l’Exposition des Arts décoratifs de
1925 à Paris.
Une rétrospective de ses œuvres a été présentée récemment au musée des Beaux-Arts de Nancy de décembre 1999
à février 2000, puis à l’Institut du Monde arabe de février à avril 2000.
Cet ensemble en grande partie inédit comprend :
I. JOURNAL DE JEUNESSE. 1900 [Majorelle avait alors 14 ans].
Cahier in-4 réglé, (2)-178-(7) pp. manuscrites, percaline noire, tranches rouges, dos abîmé, la couverture supérieure et
quelques feuilles se détachent. Il comprend plusieurs parties :
A. “Damelevières. Impressions que j’ai éprouvées pendant mon séjour au village”. Journal tenu à partir du 16 mai 1900,
lors d’un séjour à Damelevières, village de Meurthe-et-Moselle, au sud-est de Nancy (pp. 1 à 96). – B. “Voyage en
Suisse du 27 août à 1 septembre”. Journal illustré d’une carte dessinée à l’encre et rehaussée au lavis (pp. 97 à 110).
–C. “Voyage à Paris”. S.d. (pp. 111 à 122). – D. “Voyage à Oberammergau”. S.d. (pp. 123-163). – E. Anecdotes
personnelles avec notes de lecture (pp. 164 à 178 et 7 pp. non chiffrées). On joint un brouillon parcellaire de ce journal
de 1900 (23 pp. manuscrites sur des feuilles volantes).
Dans son “Voyage à Paris”, Majorelle relate SA RENCONTRE AVEC LALIQUE :
“A mon avis le clou artistique de l’Exposition, ce sont les bijoux de Lalique. Le progrès se résume dans ces mignatures.
Je suis allé tous les jours les admirer et tous les jours j’en découvrais de plus jolis. Mon oncle Jules donna un de ces
bijoux à ma mère lors de la décoration de mon père. Elle pouvait le changer si elle en trouvait un qui lui plaise davantage.
Elle trouva son idéal, c’est une fleur de pissenlit représentée par une grosse opale sur laquelle butinent des abeilles, la
tige est une épingle d’où se détachent deux feuilles couvertes d’émaille. Nous allons tous trois chez Monsieur Lalique
pour demander de le changer. J’étais heureux de connaître cet artiste pour qui j’avais tant d’admiration. Comme tous
les vrais artistes il est très simple, très modeste ; je retrouvai en lui le portrait morale de mon père. Ils se félicitèrent
mutuellement et se plurent, je crois, l’un à l’autre” (p. 119).
II-IV. LETTRES DE VOYAGE. Août 1908-1er janvier 1911.
3 cahiers in-4 réglés, environ 530 pp. manuscrites, percaline grise illustrée, tranches rouges, quelques feuilles se
détachent. Il comprend une copie de ses lettres sur la période, formant un véritable journal de voyage, divisé en trois
parties :
– “VOYAGE EN ESPAGNE”. Août-25 novembre 1908. Lettres envoyées au cours d’un voyage en Espagne qui le mena à
Madrid, Tolède, Cordoue et Grenade (où il séjourna le plus longtemps), Séville et Cadix.
Tolède, 20 septembre 1908 : “Je quitte à l’instant une sommité de la noblesse espagnole : le marquis del la Vega,
propriétaire d’une partie de Tolède et de la maison qu’habitât le fameux peintre Le Gréco... Voilà comment j’ai fait sa
connaissance. Malgré le mauvais temps ce matin, j’étais allé faire une pochade au pont San Martin et je rentrais. Il
m’aperçut et n’eut pas grand mal à deviner par mon accoutrement et mon bagage, que je faisais de la peinture. Par ce
seul fait je lui fus sympathique, et, peut-être aussi vit-il à ma mine dépitée que j’eus préféré du soleil. Il se présentat à
moi, puis aussitôt me dit en français : “Aimez-vous le Gréco ? Je suis très épris de cet artiste et je réunis chez moi à
Tolède toutes ses œuvres pour les faire connaître. Si cela vous intéresse, j’aurais plaisir à vous les montrer’’. J’acceptai
avec beaucoup de “certainement’’ et après mon déjeûner j’étais chez lui...”.
Grenade, 11 octobre 1908 : “La gitane est venue ce matin et grâce à Dieu j’ai fait une bonne séance, mais je ne vais
pas vite, je reprends beaucoup et cela me passionne. Je ne sais pas comment j’arrive à travailler avec cette femme qui
ne pose pas... Les gitanes, malgré leurs haillons, leur saleté et leur misère, ont une grande majesté dans l’allure. leurs
yeux fendus jusqu’aux tempes ressortent merveilleusement dans leur teint basané, et leurs bouches épaisses et
fortement colorées découvrent en riant des dents rondes et blanches. Leurs cheveux s’attachent très bas sur le front
et se collent en accroche-coeurs sur les pommettes. Les gitanes se croiraient déshonorées si une fleur ne garnissait
pas leur cou sous le chignon placé très bas. Les cheveux très tirés sur la tête et enduis de graisse reflètent le bleu du
ciel avec une violence incroyable...”.
– “VOYAGE EN ITALIE”. 30 septembre-30 novembre 1909. Lettres envoyées essentiellement de VENISE.
Venise, 22 septembre 1909 : “Il est dangereux de se réjouir d’une chose aussi incertaine que la confection de la bonne
peinture. Je travaille certes autant que je puis le faire ; sous ce climat fiévreux je me sens moins à l’aise qu’en Espagne,
je dois tenir compte de la fatigue et ne point me forcer... Ce que j’ai fait jusqu’alors ne me satisfait point ; je peine
visiblement sur mes études, je voudrais y mettre l’imprévu et l’élégance de métier qui se trouvent dans quelques-unes
de mes pochades mais une timidité irraisonnée me paralyse et l’indication avorte sous une brosse inhabile. Devant le
petit étalage de ma ponte actuelle, je constate néanmoins un progrès journalier assez sensible, cela me permet
d’espérer une envolée prochaine. Il faudrait que ces grands panneaux fussent faits en une séance, deux au plus, pour
qu’ils gardent quelque fraîcheur...”.
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