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des nouvelles de la position des bandes de Sid Ahmed, qu'ils
signalent du geste un peu à droile de la direction suivie. Un
pli de terrain les dérobe encore à la vue de nos soldats, qui ont
reçu l'ordre de serrer sur la lête pour diminuer la profondeur
de la colonne, présenter moins de décousu,
éventualité d'attaque.
et être prêta toute
A peine avions-nous parcouru une dislance de deux kilomètres,
que nous nous trouvions en face du marabouth : un immense
cri de joie soulevait toutes les poitrines. Les contingents étaient
là, à 5 ou 600 mètres, disposés dans un ordre d'une régularité
douteuse. Les fantassins —
1,000
hommes environ —
se déve
loppaient devant nous sur quatre rangs en une ligne allongée
sensiblement serpentiforme, et témoignant de leur profond mé
pris pour l'ordre rectiligne. Les cavaliers —
étaient groupés par pelotons —
par
500
paquets plutôt —
chevaux —
sur une
assez grande profondeur. Cette cavalerie élait en position à la
gauche et sur une ligne plus en avant que celle des gens de pied,
et précisément en face de nos escadrons, dont l'effectif atteignait
à peine 200 chevaux.
Dès que le commandant de l'infanterie eut aperçu les forces
ennemies, il fil déployer en tirailleurs la seconde section de la
compagnie qui était déjà en ligne. Mais le nombre des fantassins
de Sid Ahmed paraissant augmenter d'instant en instant devant
la gauche de nos tirailleurs,
et la cavalerie se montrant plus
nombreuse sur notre droite, le commandant Baudoin donna
l'ordre à la 2e compagnie de Zouaves d'aller renforcer la lre,
qui était sur la ligne.
A ce moment, notre infanterie élait disposée dans l'ordre sui
vant : les deux compagnies de Zouaves en tirailleurs, le bataillon
du 87e en bataille, l'artillerie derrière lui, ainsi que le convoi,
qui, nous le savons, ne se composait que de 20 mulets de caco
lets et 2 de munitions d'artillerie. .
Notre cavalerie, nous l'avons dit, élait disposée par escadrons
à 200 mètres sur la droite de l'infanterie. Sur l'avis transmis par
le capitaine adjudant-major Hugot, du 87e, d'une tentative des
fantassins de l'ennemi se dessinant sur le flanc gauche de la colon
ne, la compagnie de Voltigeurs se déployait en potence de ce côté.