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jambe, les convoyeurs,
—
ne pas confondre avec les proprié
—
taires, qui, dans le Sahra, ne mangent pas de viande tous les
jours, s'empressaient de les abattre pour en manger la chair.
L'équipage des chameaux de Laghouath avait permis au colonel
de Sonis de mobiliser sa colonne en moins de quarante-huit
heures,
et de n'employer à ses transports que des animaux de
choix parfaitement équipés et outillés, c'est-à-dire munis de ton
nelets, de chaînes, de cordes de chargement, et de bâts d'un
modèle moins rudimentaire que ceux dont font usage les Arabes
du Sud algérien, et qui ne sont que des instruments de torture
pour ces malheureux dromadaires.
Quoiqu'il en soit, afin de parer au désordre pouvant résuller
de la nature et de l'étendue du convoi, le colonel de Sonis pres
crivait les mesures suivantes : le silence le plus absolu étail re
commandé à tout le monde, et, particulièrement, aux chame
liers, lesquels étaient menacés des peines les plus sévères; les
chameaux étaient placés hanche à hanche, et de façon à occuper
le moins de terrain possible, enfin, la colonne était formée en
carré.
Le détachement du Bataillon d'Afrique fut déployé sur la pre
mière face; le bataillon de Tirailleurs occupait les trois autres
côtés.
Les troupes étaient échelonnées sur les faces du carré par
peiits groupes (quarts de section), formant ainsi,
selon l'expres
sion du commandant de la colonne, autant deblockhlaus dont les
feux pouvaient se croiser ou converger, au besoin, sur les points
qui seraient le plus particulièrement menacés. Une section de
Tirailleurs était spécialement chargée de la garcl'e des bouches
à feu et des munitions.
Cette section marchait habituellement à hauteur de la pre
mière face,
entre deux détachements du Bataillon d'Afrique
commandés par un sous-lieutenant; elle était placée sous les
ordres du commandant de l'Artillerie.
Le petit détachement du Génie devait également concourir, au
besoin, à la défense des bouches à feu.
Dans l'intérieur du carré,
composée de :
se trouvait une colonne du centre