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Photo: Ginseng Boréal
SANTÉ
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par
Diane Grenier
LE GINSENG
Dès son apparition dans le monde
occidental, les botanistes étaient
tellement convaincus que le
ginseng était un remède universel qu’ils le
surnommèrent « Panax », des mots grecs
Pan, pour « tout », et Akos, pour « remède ».
Comme la mandragore, à laquelle on attribue
aussi des vertus soi-disant magiques,
ses ramifi cations donnent au ginseng
un aspect étrangement humain et
expliquent son nom asiatique, qui vient
du mandarin « rénshèn », « rén » pour
homme, « shèn » pour « racine ».
Pour traiter le mal à la racine
Remède universel pour certains et simple fraude pour d’autres,
le ginseng a fait couler beaucoup d’encre. Ce qu’on sait moins,
c’est que les coureurs des bois qui ont colonisé le Québec le
recherchaient tout autant que les peaux de castor et que
le meilleur ginseng au monde renaît aujourd’hui en Estrie
et en Outaouais.
Les coureurs des sous-bois
Cette plante qu’on dit surnaturelle croît
naturellement dans les sous-bois des forêts de
feuillus. C’est pourquoi l’idée vient un jour à
un jésuite éclairé d’en rechercher en Nouvelle-
France. Le père Joseph-François Lafi tau traite
les racines récoltées selon les instructions
reçues d’un collègue missionnaire en Chine et
les expédie pour être soumises à l’empereur
chinois. Ce dernier s’en montre si satisfait
qu’il offre trois fois leur poids en argent pour
toutes les racines qu’on lui livrerait.
L’engouement que suscite la cueillette
i m a g i n e / p r i n t e m p s 2 0 0 9
du ginseng chez les colons est immédiat.
On n’a qu’à se pencher pour le ramasser, alors
que la fourrure exige de poser et de relever
pièges et collets, sans garantie de résultats.
Les forêts regorgent de panax et,
même quand la chasse n’est pas bonne,
les hommes peuvent toujours rentrer
la besace remplie.
Une nouvelle industrie est née,
mais cette ruée provoque des changements
sociaux désastreux : les colons
délaissent le dur travail de la terre –
et leur famille – pour courir les bois. >
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