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GÉNIE
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par Philippe
Gauthier
Alors que dans une chaufferie
normale au gaz naturel, de 15%
à 35 % de l’énergie produite
s’échappe par la cheminée, la technologie
du contact direct de Sofame limite cette
perte à 1 % environ. Mieux encore, cette
technologie remplace la chaudière tradi-
tionnelle par un système sans pression,
plus petit et plus léger, qui n’exige pas de
surveillance et qui peut même être installé
à l’extérieur d’un immeuble. Le retour sur
l’investissement est rapide, entre 18 et
36 mois seulement.
L’homme derrière ce petit miracle
se nomme Luc Mandeville, ingénieur.
À 57 ans, ce passionné d’effi cacité éner-
gétique a déjà 45 années d’expérience
dans le chauffage. Dès l’âge de 12 ans, il
travaille l’été dans une fi rme qui fabrique
des chaudières à Montréal. Durant ses
études en génie, il prend tous les cours qui
mènent de près ou de loin au chauffage,
convaincu qu’une longue carrière l’attend
dans cette entreprise. Il n’y restera que
trois mois.
Le récupérateur de chaleur
UNE ÉNERGIE PROPRE, PROPRE, PROPRE
Lauréat de prix prestigieux, le récupérateur de chaleur
à contact direct de Sofame a mis 20 ans à conquérir le Canada.
La crise énergétique met maintenant le monde à sa portée.
Après avoir travaillé quelque
temps dans le traitement des eaux usées,
il se met à vendre des économiseurs
indirects pour les chaufferies au gaz et
développe vite une expertise unique dans
ce domaine. « Je vendais de l’équipement
en expliquant à mes clients qu’en les
installant de telle et telle manière avec
d’autres équipements disponibles, ils
économiseraient un maximum, se souvient-il.
Un jour, un client m’a demandé si je pouvais lui
vendre tout le package. Sofame était née ! »
Esprit vif et curieux, Luc Mande-
ville ne se contente pas longtemps d’inté-
grer des systèmes conçus par d’autres.
En 1988, il entend parler des colonnes
d’absorption en vitre que la division indus-
trielle de Corning utilise pour la production
et la condensation de divers agents corrosifs.
L’ingénieur a l’idée – simple, mais géniale
– d’adapter ce système pour récupérer
la chaleur perdue dans les chaufferies.
Quelques semaines plus tard,
son associé, Michel Dallaire, conçoit
un premier prototype, et après un an
d’essais, la technologie est prête pour le
marché. Vingt ans et six brevets plus tard,
le récupérateur de chaleur à contact direct
en est à sa 330 e installation. Les clients de
CONFÉRENCE SPÉCIALE
i m a g i n e / p r i n t e m p s 2 0 0 9
Le 14 avril, dans le cadre des sessions de formation du Réseau
des ingénieurs du Québec, Luc Mandeville traitera de l’effi cacité
énergétique par le contact direct.
Sofame ? Des chaufferies institutionnelles
et industrielles : l’Aéroport de Montréal,
l’Université Concordia, l’Hôpital
Maisonneuve-Rosement, Cascades…
De l’indifférence à l’enthousiasme
Aussi ingénieuse soit-elle, la technologie
de Sofame ne s’est pas imposée du jour
au lendemain. À l’ère de l’énergie bon
marché, il n’était pas toujours facile
de convaincre les institutions d’investir
dans un tel équipement. Mais tout se
précipite depuis trois ans.
Après avoir lentement conquis
le marché canadien, Sofame s’est tournée
vers les États-Unis au milieu de 2008.
L’intérêt a été très vif. « Je reçois mainte-
nant des invitations pour aller présenter
le produit de la part de clients que je
n’aurais jamais osé solliciter il y a 20 ans »,
raconte l’ingénieur.
Depuis deux ans, Sofame a levé
cinq millions de dollars en argent public
et a recruté l’ex-PDG d’Hydro-Québec, André
Caillé, comme administrateur. Il y a 10 ans,
le rêve de Luc Mandeville, celui d’imposer la
technologie du contact direct dans le monde
entier, pouvait sembler utopique. Il paraît
maintenant plus réaliste que jamais. < |
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