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Mais comme la plante met huit à dix ans à
se régénérer, ce qui devait arriver arriva :
en deux générations, la cueillette abusive
épuise l’espèce. C’est le premier cas chez
nous de développement sauvage.
Panacée économique
ou Klondike biologique ?
La presque totalité du ginseng produit
maintenant au Canada est cultivée en
champ sous des structures qui créent
de l’ombrage. En tant que produit de
masse, la racine de ginseng de champ
est séchée et vendue entière, en poudre
ou tranchée. La racine provenant de milieux
forestiers est quant à elle étiquetée
« de luxe » et vendue séchée et
toujours entière.
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Reconnaissez-vous
quelqu’un ? Une
part du mythe
du ginseng vient
de l’apparence
humaine de
ses racines !
Les acériculteurs sont les mieux
à même de maîtriser ce type de culture :
ils connaissent bien leurs boisés, aiment
y travailler et le ginseng représente un
revenu d’appoint intéressant. On peut
en obtenir entre 450 $ et 650 $ le kilo,
chaque racine pesant 10 à 20 grammes,
avec la limite cependant de n’en récolter
qu’un demi à un acre par an. Le ginseng de
champ vaut dix fois moins, mais sa récolte
ne comporte pas de limites, l’épandage de
pesticides non plus, d’ailleurs. La racine
forestière, elle, est 100 % biologique.
Devant l’importance du marché
asiatique à satisfaire, le gouvernement
monte des opérations de promotion.
Le Bureau commercial du Canada à Taipei,
par exemple, présente depuis 2005 le
Festival du ginseng canadien pour attirer
l’attention des consommateurs sur la
qualité supérieure de nos produits.
La réputation du ginseng canadien en
Asie est du reste bien établie.
Esprit d’aventure, audace, curiosité
et entrepreneuriat sont des atouts qui
ont présidé à l’exploitation du ginseng à
travers notre histoire, du 18 e siècle jusqu’à
aujourd’hui. C’est le cas de l’Ontario, où
le ginseng s’est imposé comme culture
de conversion pour les terres jusqu’alors
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Le Québec, culture distincte…
Certains estiment que le ginseng ontarien
est de piètre qualité parce que cultivé
en champ, donc produit à grande
échelle dans des conditions loin d’être
naturelles à la plante. Le Québec voit
les choses autrement.
Une jeune agronome, Isabelle
Nadeau, a fait de la culture du ginseng
en milieu forestier son projet d’études
de maîtrise, puis son cheval de bataille.
Cette ferveur l’a menée à mettre sur pied
sa fi rme de services-conseils et de promotion
: elle prône la culture du ginseng en
forêt, qui permet d’obtenir des racines de
qualité supérieure d’une valeur marchande
dix fois supérieure à celle des racines
produites en champ. Grâce à ses efforts,
des producteurs forestiers en Estrie et
en Outaouais attendent leurs premières
récoltes pour 2011.
Les conditions de pousse sauvage
en forêt rendent le ginseng plus concentré
en saveur, en parfum et surtout en propriétés.
Sa teneur en composés actifs est
à son maximum. Bien sûr, il s’agit d’une
plante à croissance lente, donc patience !
La récolte de la racine ne se fait pas avant
huit ou dix ans, alors que sa longévité
s’étend de 15 à 60 ans, voire jusqu’à
100 ans, auquel cas il est plus approprié
consacrées à la culture du tabac. Photo: Coopérative de solidarité Clé-des-Champs de Sainte-Camille et Evan Lee