Prairies traditionnelles d'ardenne - Portail de l'Agriculture wallonne

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1.3.
la sauvegarde
du patrimoine
Dès le début du XX e siècle, certains scientifiques et
naturalistes se sont inquiétés de la dégradation de la
nature en général et des prairies traditionnelles en particulier.
La conservation du patrimoine naturel passe par
des mesures de protection des espèces et de leurs milieux
de vie ( « habitats » ). L’Etat belge, puis la Région
wal lonne, ont commencé par protéger certains sites
précieux où l’on rencontrait des espèces rares ou menacées
en créant des réserves naturelles. La première date
de 1943. La première loi sur la conservation de la nature
remonte quant à elle à 1973. Outre une liste d’espèces
protégées, les dispositions prévues par cette législation
concernaient à l’époque surtout des milieux « mis sous
cloche », réservés à la nature et qu’on figeait pratiquement
dans leur état du moment par les contraintes de
conservation d’une réserve naturelle.
Pendant longtemps on a cru qu’il suffisait de protéger les
terrains et de laisser faire la nature. Pourtant, la gestion
( l’entretien ) des prairies traditionnelles et des terrains
dédiés à la nature est une nécessité pour maintenir leur
grande diversité. Sans exploitation, les milieux naturels
ouverts ( les prairies essentiellement ) seraient plus ou
moins rapidement colonisés par la forêt et toute la vie
sauvage inféodée* au milieu que l’on souhaite préserver
( plantes, insectes, oiseaux ) serait « étouffée ».
En tant qu’utilisateurs de l’espace rural, les agriculteurs
ont donc un rôle primordial à jouer pour assurer la
conservation des espèces et des habitats naturels. Beaucoup
d’espèces animales et végétales ne se développent
en effet que dans les zones agricoles. Le recours à la fauche
ou au pâturage reste donc essentiel, mais selon des
modes extensifs.
Lorsqu’un milieu a évolué trop loin de celui que l’on
estime le plus intéressant, il faut passer par une étape
de restauration avant d’en assurer un entretien récurent.
Par exemple, une prairie traditionnelle abandonnée
depuis quelques années devra subir un lourd travail de
débroussaillement suivi de plusieurs fauches avant de
AGRINATURE N° 2 I Prairies traditionnelles d’Ardenne