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DES ÉPOQUES DE LA NATURE.
QUATRIÈME ÉPOQUE.
LORSQUE LES EAUX SE SONT RETIRÉES, ET QUE LES VOLCANS ONT COMMENCÉ
D'AGIR.
On vient de voir que les éléments de Tair et de Teau se sont établis par le re­
froidissement, et que les eaux, d'abord reléguées dans l'atmosphère par la force
expansive de la chaleur, sont ensuite tombées sur les parties du globe qui étaient
assez attiédies pour ne les pas rejeter en vapeurs; et ces parties sont les régions
polaires et toutes les montagnes. Il y a donc eu, à l'époque de trente-cinq mille
ans, une vaste mer aux environs de chaque pôle, et quelques lacs ou grandes
mares sur les montagnes et les terres élevées qui, se trouvant refroidies au même
degré que celles des pôles, pouvaient également recevoir et conserver les eaux ;
ensuite, à mesure que le globe se refroidissait, les mers des pôles, toujours alimen­
tées et fournies par la chute des eaux de l'atmosphère, se répandaient plus loin ;
et les lacs ou grandes mares, également fournis par cette pluie continuelle d'au­
tant plus abondante que Tattiédissement était plus grand, s'étendaient en tous
sens, et formaient des bassins et des petites mers intérieures dans les parties du
globe auxquelles les grandes mers des deux pôles n'avaient point encore atteint :
ensuite les eaux continuant à tomber toujours avec plus d'abondance jusqu'à
l'entière dépuration de l'atmosphère, elles ont gagné successivement du terrain,
et sont arrivées aux contrées de Téquateur; et enfin elles ont couvert toute la sur­
face du globe à deux mille toises de hauteur au-dessus du niveau de nos mers
actuelles. La terre entière était alors sous l'empire de la mer, à l'exception peut-
être du sommet des montagnes primitives, qui n'ont été pour ainsi dire que
lavées et baignées pendant le premier temps de la chute des eaux, lesquelles se
sont écoulées de ces lieux élevés pour occuper les terrains inférieurs, dès qu'ils se
sont trouvés assez refroidis pour les admettre sans les rejeter en vapeurs.
Il s'est donc formé successivement une mer universelle, qui n'était interrompue
et surmontée que par les sommets des montagnes d'où les premières eaux s'étaient.
déjà retirées en s'écoulant dans les lieux plus bas. Ces terres élevées, ayant été
travaillées les premières par le séjour et le mouvement des eaux, auront aussi été
fécondées les premières ; et tandis que toute la surface du globe n'était pour ainsi
dire qu'un archipel général, la nature organisée s'établissait sur ces montagnes :
elle s'y déployait même avec une grande énergie ; car la chaleur et l'humidité, ces
deux principes de toute fécondation, s'y trouvaient réunis et combinés à un plus
haut degré qu'ils ne le sont aujourd'hui dans aucun climat de la terre.
Or dans ce même temps, où les terres élevées au-dessus des eaux se couvraient
de grands arbres et de végétaux de toute espèce, la mer générale se peuplait par­
tout de poissons et de coquillages; elle était aussi le réceptacle universel de tout
ce qui se détachait des terres qui la surmontaient. Les scories du verre primitif et