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Carlo Ginzburg
Prix Balzan 2010
pour l’histoire de l’Europe (1400-1700)
Pour sa faculté exceptionelle de conjuguer l’imagination, la rigueur scientifi que et
le talent littéraire avec lesquels il a reconstitué et revélé les croyances populaires
dans l’Europe du XVe et XVIe siècle.
Carlo Ginzburg, professeur à l’Ecole Normale Supérieure de Pise, est l’un des
historiens les plus originaux et les plus infl uents de notre époque. Il a mené
des recherches d’une très grande portée et est également l’auteur d’ouvrages
théoriques sur la méthode historique. Sa contribution la plus importante reste
toutefois son travail d’historien de l’Europe moderne.
L’œuvre de Carlo Ginzburg est d’une grande ampleur, elle comprend six ouvrages
fondamentaux sur l’histoire sociale, culturelle et intellectuelle de l’Europe
moderne. Ses écrits ont une cohérence exceptionnelle. Un thème qui a retenu
son attention tout au long de sa carrière est celui de la compréhension des
croyances et des pratiques de la sorcellerie. Cet intérêt apparaît d’abord dans
I benandanti (1966; Les batailles nocturnes, 1980), puis se retrouve dans Storia
notturna (1989; Le sabbat des sorcières, 1992). Plus généralement, Carlo Ginzburg
a toujours été intéressé par l’analyse des croyances et des comportements
des gens ordinaires dont la vie et les points de vue seraient restés méconnus.
Cette curiosité est à la base de son célèbre livre Il formaggio e i vermi (1976;
Le fromage et les vers, 1980) dans lequel, à partir de documents de l’Inquisition,
il est parvenu à reconstituer l’idée que Menocchio, un meunier du seizième
siècle, se faisait du monde. Ce travail novateur de micro histoire reste l’un des
exemples les plus réussis et les plus imités du genre.
Plus récemment Carlo Ginzburg s’est intéressé à la culture de l’Europe moderne.
Après Indagini su Piero (1981; Enquête sur Piero della Francesca, 1983),
centré sur l’iconographie de ce peintre, il a écrit No Island is an Island (2000;
Nulle île n’est une île, 2005) qui traite de quatre moments de la littérature anglaise
où l’interprétation d’un texte classique – dont Utopia de Thomas More
– fi nit par conduire à la compréhension de son contexte international. En même
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