Free PDF Download - Montaigne Studies - University of Chicago

Montaigne et la jeunesse 101
de cette condition» (III, 10, 1022). Comme Ronsard, Montaigne se
souvient peut-être en cet endroit de Plutarque 6 dans la Consolation
envoyée à Apollonius: «Que les jeunes hommes d'excellente vertu, qui
meurent en leur jeunesse, soyent en la grace des Dieux, et qu'ils
passent en plus heureux estre, j'en ai desja fait icy quelque mention
auparavant: et encores essayerai-je d'en dire quelque chose en cet
endroit, le plus briefvement qu'il me sera possible, portant
tesmoignage de verité à ceste belle et sage sentence de Menander, qui dit
Celui que est en la grace des Dieux Il meurt
avant que de devenir vieux.» 7
La fascination exercée par la mort d'un être jeune, ou même parfois
par l'idée de mourir jeune, peut se comprendre d'autant mieux si l'on s'avise
que la fin de la jeunesse survient chez les vivants en général sans
qu'ils s'en aperçoivent. A l'occasion d'une longue réflexion sur le
caractère imprévisible de la mort dans le chapitre «Que philosopher c'est
apprendre à mourir», Montaigne écrit ceci: «Conduicts par sa main [il
s'agit de la mort], d'une douce pente et comme insensible, peu à peu, de
degré en degré, elle nous roule dans ce miserable estat, et nous y
apprivoise: si que nous ne sentons aucune secousse, quand la jeunesse
meurt en nous, qui est en essence et en verité une mort plus dure que
n'est la mort entiere d'une vie languissante, et que n'est la mort de la
vieillesse» (I, 20, 91, souligné par moi).
Misérable état que cette vieillesse qui ne mérite pas qu'on la pleure et
dont, à chaque instant, Montaigne flétrit l'incommodité, la décrépitude,
les insuffisances: «Il est possible qu'à ceux qui emploient bien le temps, la
science et l'experience croissent avec la vie; mais la vivacité, la
promptitude, la fermeté, et autres parties bien plus nostres, plus
importantes et essentielles, se fanissent et s'alanguissent» (I, 57, 327-
328). Jamais la vieillesse ne trouve grâce à ses yeux, même dans ce qui
pourrait lui procurer un semblant de valeur par rapport aux excès d'autres
âges:
6 Que Ronsard a pu lire en latin. La traduction d'Amyot date de 1572.
7 Plutarque, éd. cit., p. 528.