Free PDF Download - Montaigne Studies - University of Chicago

56 Françoise Charpentier
l'amène à conceptualiser une pratique littéraire qui éclaire sa proche
démarche.
La langue est pour lui un code donné qu'il est possible d'élargir et
renforcer à la fois, non tant par la création de mots (et il semble ici,
presque explicitement, tourner le dos à la doctrine de la Pléiade) que
par les transgressions audacieuses que les écrivains imposent au code
existant:
Le maniement et emploie des beaux esprits donne pris à la langue,
non pas l'innovant tant comme la remplissant des plus vigoreux et
divers services, l'estirant et ployant. Ils n'y apportent point de
mots, mais ils enrichissent les leurs, appesantissent et enfoncent
leur signification et leur usage, luy aprenent des mouvements
inaccoustumés, mais prudemment et ingenieusement (III, 5, 873
B).
Le code de la langue n'est plus tout à fait le même après le passage des
«beaux esprits». On voit bien qu'il s'agit ici de style: du lexique, des
usages métaphoriques, des audaces sémantiques, comme des
hardiesses syntaxiques («mouvements inaccoutumés»). On touche là
aux habitudes de style de Montaigne lui-même. Il irait volontiers
jusqu'à reconnaître chez ses contemporains cette recherche sur la
langue, mais mal exécutée, cherchant l'ingéniosité et l'effet voyant
plus que la justesse et la force. Sans dessiner ici la figure d'un
Montaigne critique littéraire, objet d'une autre étude, on peut
rapidement suggérer qu'il pense peut-être à la mode néo-pétrarquiste
de la cour d'Henri III, sorte de nouvelle préciosité:
Combien peu cela [cette pratique novatrice] soit donné à tous, il se
voit par tant d'escrivains françois de ce siècle. Ils sont assez hardis
et desdaigneux pour ne suyvre la route commune; mais faute
d'invention et de discretion [discernement] les pert. Il ne s'y voit
qu'une miserable affectation d'estrangeté [...]. Pourveu qu'ils se
gorgiasent en la nouvelleté, il ne leur chaut de l'efficace: pour saisir
un nouveau mot, ils quittent l'ordinaire, souvent plus fort et plus
nerveux.
Reproche qui fait écho aux «menues pointes et allusions verbales»
évoquées une page plus haut.
Cette page si sévère pour le français et les Français, induite par le
commentaire serré de Lucrèce et de Virgile, se clôt pourtant sur une