Free PDF Download - Montaigne Studies - University of Chicago

16 Michel Magnien
caractéristiques de son style, qu'avait relévée Montaigne 30 , est la
recherche de l'antithèse et surtout de la pointe, dont il clôt un grand
nombre de sonnets.
Par sa fidélité aux modèles antiques ou italiens, par son recours —
très modéré, il est vrai par rapport à certains — à l'arsenal
mythologique 31 , La Boétie se rattache à cette génération de jeunes
poètes émules de Ronsard que Marcel Raymond a si bien étudiée; mais
ses qualités d'invention et d'expression, son «rude lyrisme
amoureux» 32 le placent bien au dessus d'un Jacques Béreau, d'un
Guillaume de La Tayssonière, voire d'un Charles d'Espinay, tous
provinciaux qui composent au même moment des recueils de sonnets
qu'ils parviendront à faire imprimer.
Les sonnets après La Boétie
Différentes par leur contenu, sinon leur manière, les deux séries
de sonnets ont connu une fortune éditoriale également dissemblable.
Montaigne reçut les 25 sonnets parmi les papiers et les livres que lui
avait légués son ami, «la mort entre les dents» (184 C). Quant aux
autres, il entre bien plus tard en leur possession — le numéro du
chapitre où ils seront insérés permet de penser que Montaigne mettait
alors 33 en ordre pour l'impression les deux premiers livres de ses
Essais —, grâce à M. de Poiferré, qui tout comme Baïf, avait connu
La Boétie avant Montaigne. Mais dans les deux cas, l'attitude de
portant partout le trait dont l'a blessé Amour, comparé à un chien à qui un enfant
aurait attaché un bâton à la queue et qui ne peut fuir les coups qu'il se donne (25S.,
xxi, 9-14).
30 «[...] mais en gentillesse d'imaginations, en nombre de saillies, pointes et
traicts, je ne pense point que nuls autres leur passe devant» (fin de la phrase citée
dans la note 28).
31 Dans les 29S., La Boétie exploite ainsi les légendes d'Astrée (viii), de
Léandre (xii-xiii) ou de Méléagre (xxi); mais il construit alors l'ensemble de la pièce
autour du mythe, et l'on ne rencontre pas sous sa plume de ces périphrases érudites
qui feront les délices des commentateurs de Ronsard.
32 L'expression est d'Albert-Marie Schmidt, en conclusion de sa présentation
des poèmes français de La Boétie, dans Poètes du XVI e siècle, Paris, Gallimard,
1953, p. 665.
33 «[...] le sieur de Poiferré [...] qui le connoissoit long temps avant moy, [...]
me les vient d'envoyer» (195 A); pour l'identification de ce personnage, voir
O.C.L.B., pp. lxviii-lxix, note 1.