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Histoires naturelles
Sur les sentiers des orchidées
C’est essentiellement à partir de juillet que fleurit l’épipactis à larges feuilles. Même s’il apprécie le
bord des sentiers, il passe cependant souvent inaperçu dans la pénombre des forêts de feuillus.
Insérés directement sur sa tige verte ou violacée, 10 à 15
limbes ovales caractérisent d’abord l’épipactis à larges
feuilles. Les randonneurs familiers des prairies et des pâturages
alpestres leur trouveront un air de ressemblance avec
les feuilles d’une plante de la famille des lis, le vératre blanc,
anciennement appelé hellébore blanc. Cette similitude n’a
pas échappé aux botanistes qui ont attribué à cette orchidée
le nom scientifique d’Epipactis helleborine.
Mais ce sont les fleurs, d’un vert rougeâtre ou non et disposées
en grappe, qui vont dévoiler l’appartenance de l’épipactis
à cette prestigieuse famille de plantes. L’une des originalités
essentielles de celle-ci est, en effet, la transformation de
l’un des pétales en une pièce remarquable, le labelle. Chez les
épipactis, il est divisé en une partie basale constituée d’une
poche nectarifère brun foncé et séparée par un étranglement
du sommet qui sert de piste d’atterrissage aux insectes.
Certaines des très nombreuses variétés décrites sont liées à
des biotopes plus ou moins bien définis. Les plantes vivant à
l’ombre sont de grande taille ; leur feuillage ample et mince
est plutôt étalé à ascendant. Dans les bois clairs et les zones
de lisières, les plantes, plus trapues, ont des feuilles plus
fermes, plus rapprochées et dressées.
Un type particulier baptisé « épipactis des Pays-Bas » a été
découvert dans des dunes littorales de la Hollande. En
Belgique, il est considéré comme une sous-espèce de l’épipactis
à larges feuilles.
GR SENTIERS INFOS
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1&2 : Fleurs dépourvues d’anthocyanes, pigments naturels des plantes, allant du rouge au bleu. – Jean Rommes • 3 : Les poches nectarifères luisantes
sont bien visibles chez cet épipactis. – Jean Rommes • 4 : Le nombre de fleurs peut varier de 15 à 60, voire 80. – Jean Rommes • 5-6-7 : La floraison se
déroule du bas vers le haut de la tige. – Jean Rommes • 8 : Les feuilles apparaissent au tout début de l’été avant les fleurs. – Pascal Hauteclair
9 : Au début de la floraison, l’épipactis à larges feuilles passe encore inaperçu. – Jean Rommes
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Un Eurasien au Nouveau Monde
À la fin de la période de floraison,
les nombreux fruits témoignent
de l’efficacité de la pollinisation.
Magalie Tomas Millan
L’épipactis à larges feuilles
possède une aire de répartition
très étendue en Europe
et en Asie, atteignant même
l’Afrique méditerranéenne. Il
a été introduit en Amérique
du Nord, plusieurs auteurs
relatant qu’il fut apporté à
New-York par des émigrants
européens, comme remède
à la goutte, et qu’il s’est ainsi
abondamment répandu aux
États-Unis.
Cette capacité à coloniser
des habitats très diversifiés
se retrouve aussi dans nos
régions où, pratiquement
seule parmi les orchidées,
elle réussit à pénétrer
jusqu’au cœur des grandes
villes, dans des parcs et jardins,
même de petites
superficies. À Bruxelles, les
inventaires successifs témoi-