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Histoires
gnent d’une expansion continue. La forêt de Soignes limitrophe
abrite même les seules stations connues en Belgique
d’une espèce voisine, l’épipactis à fleurs pendantes.
Association avec les champignons
Les mycorhizes sont des associations entre un champignon
du sol (myco -) et les racines d’une plante (-rhizes). Chez les
orchidées, elles ont un rôle essentiel dans la nutrition et la
reproduction.
Le champignon, dont les filaments végétatifs explorent le sol
aux alentours, remplit le rôle d’absorption habituellement
dévolu aux poils absorbants de la racine. En échange de l’eau
et des sels minéraux qu’il apporte, il reçoit la plupart du
temps des sucres de la plante ; l’association est alors à bénéfices
réciproques : c’est une symbiose.
Ce n’est cependant pas la symbiose mycorhizienne qui fait
l’originalité des orchidées, mais une association précoce et
obligatoire avec les champignons, dès la germination. Si la
petite taille des graines favorise leur production en grand
nombre (jusqu’à 4 millions par fruit !) et autorise leur dispersion
par le vent, elle pose un problème : la graine est presque
dépourvue de réserves. Seule la colonisation par un champignon
permet la germination, en apportant les nutriments
nécessaires.
Reproduction sexuée
Un des autres aspects essentiels des orchidées concerne la
disposition des organes sexuels. L’étamine fertile est subdivisée
en paquets de pollen appelés pollinies.
10
10 : Syrphe. – Bernard de Cuyper
11 : Bourdon. – Bernard de Cuyper
12: Abeille. – Bernard de Cuyper
11 12
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Des trois stigmates initiaux, il en subsiste deux fonctionnels ;
le troisième stigmate s’est mué en une structure particulière
(le « rostellum »). Chez les épipactis, il comporte une glande
qui contient une matière visqueuse permettant aux pollinies
d’adhérer à la tête de l’insecte en quête de nourriture. Lors
de la visite suivante du labelle d’une autre fleur, les pollinies
sont en général en bonne position pour rencontrer les stigmates,
assurant ainsi la pollinisation de la fleur.
Insectes pollinisateurs
Parmi les espèces attirées par l’abondant nectar, on peut distinguer
en premier lieu les pollinisateurs confirmés. Ceux-ci
réalisent une séquence complète comportant le prélèvement
des pollinies, leur transport et le dépôt sur une autre fleur de
la même espèce. Dans le cas des épipactis, on a d’abord identifié
plusieurs espèces de guêpes sociales qui sont à l’origine
de leur nom néerlandais (« wespenorchis »). D’autres hyménoptères
(bourdons, abeilles) ont depuis rejoint cette liste.
Autre catégorie : les pollinisateurs potentiels qui regroupent
les espèces chez lesquelles la séquence complète n’a pas pu
(encore) être observée comme les syrphes (diptères) et le
téléphore fauve (coléoptère).
Visiteurs indélicats
D’autres invertébrés sont observés sur les fleurs d’orchidées,
mais sans transport de pollen. La fleur ou l’inflorescence est
utilisée comme perchoir, comme abri pendant la nuit ou lors
de mauvaises conditions météorologiques ou comme lieu de
ponte. Ces visiteurs peuvent avoir un rôle indirect négatif sur
la pollinisation dans le cas d’araignées ou de fourmis capturant
des insectes pollinisateurs. C’est aussi le cas lorsqu’ils
consomment du nectar détournant ainsi la source alimentaire
attirant les pollinisateurs. Enfin, les fleurs peuvent être
consommées par des chenilles, escargots ou limaces.
Jean Rommes
Nous devons la rédaction et les illustrations de cet article à la
collaboration, aimable et gracieuse, de l’association Natagora.
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Orchidées au jardin
Le débat sur l’introduction de plantes sauvages au jardin
a animé et animera encore beaucoup de discussions, particulièrement
lorsqu’il s’agit de plantes rares et/ou protégées.
Cependant, il est souvent plus facile d’avoir des
orchidées dans son jardin en adoptant une gestion appropriée
(fauchage tardif, pas d’apport d’engrais…) qu’en les
introduisant par semis ou transplantation. Quelques-unes
des innombrables graines produites par les espèces spontanées
dans la région y donneront des plantes tôt ou
tard.
Plus d’infos sur le jardin naturel : www.natureaujardin.be
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