Le Triple autoportrait de Norman Rockwell Introduction Autoportrait ...

Le Triple autoportrait de Norman Rockwell
Introduction
Autoportrait = portrait d’un artiste réalisé par lui-même => le résultat devrait donc être réaliste puisque l’œuvre
doit représenter l’artiste. Et pourtant… Norman Rockwell, peintre américain des années 60, en a réalisé un
célèbre qui révèle toute l’ambiguïté de cet exercice.
I) Norman Rockwell
- Peintre et dessinateur américain (New York 1894 – Stockbridge 1978) ayant connu de nombreux mouvements
artistiques, célèbre pour avoir illustré de 1916 à 1960 les couvertures du magazine Saturday Evening Post.
- Auteur d’affiches célèbres, style caractérisé par son réalisme et son humour, use aussi de la caricature pour
accentuer le caractère comique de certaines situations.
- Fin années 50 : Rockwell commence à être reconnu par le « Post » et décide de publier en feuilleton sa
biographie. Il accompagne cette publication par un tableau : son triple autoportrait.
- Héritier de la tradition naturaliste américaine du 19è (elle correspond chez nous au travail de description quasi
scientifique d’un Zola par exemple), style précis et méticuleux qui annonce l’hyperréalisme (réalisme quasiment
photographique qui s’inspire du Pop Art et qui consiste en la reproduction à l’identique d’une photographie en
peinture).
II) L’œuvre : présentation
- nom d’origine : Triple Self-Portrait
- date de réalisation : 1960
- dimensions : 113 x 87 cm
- technique : huile sur toile
- lieu où se trouve l’œuvre : Stockbridge, Massachussetts, au musée Norman Rockwell, USA
III) Description et analyse de l’œuvre
L’artiste se représente de dos en train de peindre son propre portrait tout en s’observant dans la glace. Chacun
des 3 plans offrent successivement une image de l’artiste. Le nom qui figure en bas à droite sur le tableau en
cours de réalisation permet d’établir explicitement l’identité entre le personnage représenté et l’auteur.
Mais le rôle de cette toile n’est-elle pas de montrer le travail de l’artiste que l’artiste lui-même ?
A) Description d’un peintre au travail
Tous les éléments de l’atelier d’artiste figurent ici où le peintre se peint en pleine activité.
Il se représente devant son chevalet, sur un tabouret. A ses pieds : pinceaux, tubes, allumettes éparpillés ;
poubelle, verre d’eau sale, des esquisses…
Son corps penché sur la gauche permet de distinguer ce qu’il peint : un portrait de lui-même, inachevé, sans
couleurs => On assiste bien à l’œuvre en train de se faire et non au résultat final.
B) Les autres éléments qui renvoient au travail de l’artiste
- épinglés en haut à droite, 4 autoportraits de peintres : Dürer, Rembrandt, Van Gogh et Picasso
= mise en abyme (représenter une œuvre dans une œuvre du même type), références prestigieuses qui nous
renvoient à l’histoire de la peinture et de l’autoportrait, 4 styles différents illustrant (rapidement) l’évolution de
l’art et de la manière de se représenter.
= affirmation de son héritage culturel européen, même si c’est en Américain qu’il se peint (voir le pygargue : aigle
à tête blanche, emblème des USA au-dessus du miroir). Un des symboles les plus connus aux USA, apparaît dans
la plupart des sceaux officiels, y compris sur celui du président américain.
- épinglée en haut à gauche, une feuille d’étude représentant des esquisses du peintre par lui-même.
Tous ces éléments nous renseignent sur la technique de Rockwell : 1) choisir son sujet ; 2) plusieurs
esquisses et croquis ; 3) dessin au fusain très précis et au format identique à celui de la toile définitive ; 4)
reporter ce dessin sur la toile et début de la peinture proprement dite.
- un livre d’art sur une chaise, ouvert et annoté, qui révèle là encore la nécessité de se documenter. Le travail
n’apparaît pas comme qch de naturel et spontané mais comme le fruit d’une réflexion et d’une préparation qui
trouve ses références dans d’autres œuvres.

III) Réflexion sur la représentation de soi
Laquelle de ces trois représentions est la plus juste et la plus fidèle ?
- personnage vu en entier, en plan moyen, mais de dos, lunettes et tempes grisonnantes, on ne voit pas le visage
une question se pose : comment peut-il se représenter de dos ?
- un portrait de face en plan rapproché, mais ce n’est que le reflet du miroir plus éloigné. Les lunettes ne
permettent pas de découvrir le regard.
une question se pose : s’il voit mal, comment peut-il se représenter fidèlement ?
- un portrait en gros plan, mais c’est celui du tableau dans le tableau, inachevé, pas en couleurs. Artiste
transformé, autoportrait plus grand que nature, pas de lunettes.
il offre ici une image idéalisée de lui-même, rajeunie, embellie. La pipe qu’il fume est à l’horizontale et non pas
tombante comme dans la « réalité ».
=> Se peindre, n’est-ce pas offrir une image déformée de soi ? une image « arrangée » ? n’est-ce pas toujours
mensonger ? C’est peut-être le message que cette mise en abyme semblerait laisser passer.
Aucun de ces trois portraits n’est satisfaisant pour rendre compte de l’artiste : toute représentation est
éphémère (on vieillit), trompeuse (un reflet) et donc mensongère car elle traduit ce que l’artiste veut bien
montrer de lui-même : une image plutôt péjorative de l’artiste ici.
III) Une autodérision
Cette attention particulière apportée aux détails montre aussi que l’artiste se moque de lui-même.
- le portrait de dos dans une position peu flatteuse ;
- le contraste entre les objets appartenant au domaine militaire (aigle, casque), qui révèlent une volonté de
puissance, et le désordre ambiant (objets par terre, poubelle fumante, verre bancal, livre ouvert).
A noter que la place du casque, au sommet du tableau, peut encore être la marque que derrière ce désordre
ambiant règne une grande lucidité de la part de l’artiste, à la fois sur son art, sa création et sur la vision qu’il a
réellement de lui-même.
L’artiste ne se prend pas au sérieux et s’amuse dans cette représentation de lui-même.
- 4 autoportraits de ses prédécesseurs pour leur rendre hommage et mettre en évidence la modestie de son
travail.
IV) Conclusion
Ce tableau, quand on le voit pour la 1 ère fois, paraît autant qu’un autoportrait, une sorte d’exercice pédagogique
et humoristique sur le thème de l’autoportrait. Ce qu’on voit là, c’est justement ce que le peintre ne peut pas voir
et ce qu’imagine le spectateur d’autoportrait.
N’est-il pas non plus, à quelques années de sa révérence à la vie, la manifestation d’un homme qui se sent vieillir,
comme les peintures, et qui le transmet sur le ton de la dérision ?...