monde arabe contemporain

Réseaux marchands et entreprises en Afrique de l'Ouest
État des travaux dans l'aire sahélienne: objets et méthodes.
Marx lorsqu'il souligne que le commerce des Juifs en Pologne s'effectuait dans les pores
de la société polonaise. C'est cette même idée que l'on retrouve chez Polanyi avec la
notion "d'enclave marchande"(ports of trade): l'idée qu'il y a une économie dominante
organisée selon les principes de réciprocité et de redistribution, et que, dans les pores
(p-o-r-e-s) de cette économie, il y a des ports (p-o-r-t-s) ou des enclaves marchandes
dans lesquelles se font les échanges. Dans cette théorie, les échanges ne se font qu'à la
périphérie de l'économie paysanne. Ce qui est, au fond aussi, l'idée qu'on retrouve chez
les historiens du Moyen-Age où l'on voit qu'une économie seigneuriale domine et qu'à
la périphérie de cette économie se déroulent les échanges marchands.
Moi-même, j'ai œuvré dans le cadre de cette approche. J'ai étudié une communauté
marchande spécifique, celle des Korookos du Mali, communauté située au Mali mais
également au Sénégal, en Côte-d'Ivoire, au Burkina Faso, au Niger, etc. Dans le cadre
d'un ouvrage, Les négociants de la savane, Anthropos, 1977, j'ai essayé, dans une perspective
marxiste, d'élaborer une théorie du profit marchand, de formaliser l'étude des
réseaux marchands, et de mettre en évidence le fait que ces réseaux marchands fonctionnaient
sur une base familiale, parentale, sur la base de la parenté, sur la base de l'alliance,
sur la base de la clientèle, sur la base de l'Islam etc.
Dans cette revue des ouvrages qui ont, tant soit peu, marqué l'étude de ces réseaux marchands,
je crois qu'il faut aussi mentionner le travail de Michel Agier, Commerce et sociabilité,
les négociants soudanais du quartier zongo de Lomé (Togo), Paris, Orstom, 1983. C'est
une excellente étude sur le marché au bétail de Lomé au Togo, sur le zongo, ce qui veut
dire le marché en haoussa, les Haoussas étant établis dans le sud du Togo à Lomé.
L'accent est ici mis sur la sociabilité, sur les rapports entre les commerçants etc., un peu
dans l'optique de l'École de Chicago.
Enfin, je signalerais le travail de Philip Curtin, historien de l'Afrique de l'Ouest ayant
publié un ouvrage de synthèse, qui peut vous intéresser à ce titre, qui s'intitule Cross
cultural trade in world history, Cambridge University Press, 1984. C'est un travail de synthèse
sur l'ensemble des diasporas marchandes du monde entier, et sur toute la durée
de l'histoire. L'idée de Curtin, c'est que les diasporas marchandes, (aussi bien les
Dioulas, les Haoussas en Afrique de l'ouest, que les Arméniens, que les Chinois en Asie
du sud-est, et tous les vingt-cinq exemples de diasporas marchandes), appartiennent au
passé de l'histoire de l'humanité, à ce qu'on pourrait appeler une phase précapitaliste.
C'est le mode principal d'existence du commerce à l'époque précapitaliste, mais dès
que le capitalisme en tant que système économique se développe, les diasporas marchandes
disparaissent et sont remplacées par les multinationales.
Avant d'en venir aux études les plus récentes dans ce domaine, je voudrais d'abord faire
un certain nombre de critiques et de propositions concernant tout ce travail de débroussaillage
au sujet des réseaux marchands, des diasporas marchandes, et également, mais
ceci est plus récent, de l'étude des entreprises.
Il Y a un certain nombre de présupposés relatifs à l'étude des réseaux marchands.
Chemin faisant, j'ai écorné quelque peu l'idée de Claude Meillassoux, et d'autres
d'ailleurs, concernant le caractère fondamentalement autosubsistant des économies
africaines précoloniales. En fait les économies africaines, plus précisément ouest-africaines,
qui sont celles que je connais le mieux, étaient loin d'être des économies autosubsistantes.
Elles étaient des économies ouvertes, qui produisaient pour le marché, et
ceci dès l'époque précoloniale. J'ai essayé de le montrer dans le cas du sud du Mali et