monde arabe contemporain

Formation et transformation des identités urbaines et de l'organisation des vil/es
en Méditerranée orientale et au Moyen-Orient
l'entretien de réseaux transversaux. En Syrie, ces réseaux transversaux constituent des
pouvoirs dont la finalité est plutôt économique, mais qui sont en fait étroitement liés au
politique: ils permettent à des citadins d'établir des liens, dans des perspectives pragmatiques,
avec des représentants de l'État, du Parti, de l'Armée, etc. Ils sont également
facteurs de cohésion, de construction d'intérêts communs ancrés dans des espaces
nationaux tout en jouant sur des espaces économiques qui débordent largement le cadre
national. Ces réseaux peuvent d'une certaine façon contrebalancer, compenser l'excès
de centralisme de l'État et sont un des principaux moyens concrets qui permettent
d'éviter l'accaparement de la totalité des pouvoirs par un seul groupe et l'exclusion de
tous les autres.
Lus dans une perspective historique, ces espaces et ces fonctionnements de la rencontre,
de la négociation, du compromis semblent s'inscrire dans le prolongement de dispositifs
anciens articulant les villes moyen-orientales et le pouvoir politiquë. Les villes de
l'Empire ottoman et de la plupart des ensembles politiques antérieurs, depuis les
Omayyades, ne fonctionnaient pas très différemment, dans un compromis avec un
pouvoir central d'essence ou d'origine militaire, qui protégeait la cité et prélevait des
impôts (et pouvait devenir prédateur), tout en restant discret dans l'organisation et la
gestion de la ville. Les espaces urbains et les sociétés urbaines étaient en partie gérés et
organisés par un système de responsabilité collective à l'intérieur du quartier, de la corporation
professionnelle, du groupe confessionnel, par l'intermédiaire de chefs de quartiers,
de chefs de corporations, de responsables religieux, eux-mêmes en relation avec
l'État. Le souk était alors l'un des lieux essentiels de cohésion de la cité, d'élaboration et
d'expression de son identités.
Les mobilités
Très fortes dans les villes du Moyen-Orient, les mobilités ont longtemps pris appui sur
la solidité des groupes, et sur la possibilité d'être à la fois à l'intérieur et à l'extérieur
d'une ville donnée. À l'époque ottomane 6 , il était banal de construire des liens matrimoniaux
en dehors de la ville de résidence, mais à l'intérieur d'un même milieu social:
les négociants musulmans par exemple, s'alliaient avec des familles habitant à des milliers
de kilomètres de distance, mais partageant une même activité professionnelle, une
appartenance confessionnelle, un même niveau d'aisance matérielle? Ces familles marchandes
mettaient des villes en réseau et tissaient des liens forts entre Damas, Alep,
Bagdad, Mossoul, Bassora, Tripoli, et d'autres villes beaucoup plus lointaines.
Ces villes de négoce s'étaient organisées pour la circulation des marchandises et la
mobilité des personnes, pour recevoir les étrangers tout en se protégeant d'eux, en leur
4 Raymond (A.), 1994, "Le Caire traditionnel, une ville administrée par ses communautés", in Maghreb/
Machrek, Monde arabe, villes, pal/vairs et sociétés, n" 143.
5 David a.C), Beyhum (N.) 1993, "Les espaces du public et du négoce à Alep et Beyrouth", in Les annales de
la recherche urbaine, Espaces pl/blics en ville n" 57-58, Paris, pp. 190-205.
6 Panzac (D.), Les villes dans l'Empire Ottoman, T. 1 et 2, Paris, CNRS 1991.
7 Il était inconcevable d'établir de telles alliances même avec des familles de niveau social comparable, mais
appartenant à d'autres groupes confessionnels ou à d'autres groupes ethniques, professionnels ou sociaux,
les non-citadins par exemple. En revanche, ces groupes établissaient aussi couramment des alliances à l'extérieur,
dans d'autres villes.