L'ABÉCÉDAIRE DU SMOG - Pollution Probe

Facteurs saisonniers/
quotidiens
La « saison du smog » officielle au Canada s’étend
de mai à septembre, lorsque le soleil est à son plus
fort. Durant l’hiver, le soleil étant plus faible, la
production de O3 est réduite.Toutefois, le smog
demeure un problème tout au long de l’année.
Les MP et les autres polluants tels que les NOx,
le SO2 et le CO sont présents dans l’air l’année
durant puisque les industries et le secteur des
transports continuent de produire des émissions.
Les niveaux de O3 ont tendance à augmenter au
cours d’une journée, pour atteindre leur maximum
entre le milieu et la fin de l’après-midi, lorsque
les températures sont les plus élevées et que la
lumière du soleil a eu le temps d’entrer en réaction
avec les gaz d’échappement des véhicules et les
émissions industrielles. Puisque le O3 se forme
sous l’effet de la lumière, ses niveaux baissent
généralement rapidement après le coucher du
soleil. Les niveaux d’autres polluants du smog, tels
que le SO2, les NOx, les MP et le CO, sont aussi
habituellement plus élevés durant la journée, en
raison de la fréquence d’utilisation des autos et des
camions ainsi que de l’activité élevée dans la
construction et les industries.
Les conditions climatiques
locales
Le climat joue un rôle significatif dans la détermination
des niveaux de smog. Des températures
avoisinant ou dépassant les 30 °C, des vents calmes
et peu de nuages sont les conditions idéales pour
la formation du smog. Les NOx et les COV ont
besoin de la lumière du soleil pour créer le O3
et c’est pourquoi les niveaux de O3 les plus élevés
surviennent lors de journées chaudes, sèches et
ensoleillées. Les vents calmes empêchent la dispersion
rapide des polluants, ce qui leur donne
la chance de se mêler les uns aux autres et
d’enclencher des réactions pour former du O3.
La lumière du soleil et les températures chaudes
sont également propices à la formation de MP
secondaires dans l’atmosphère.
Au cours de l’été, les épisodes de smog intense
surviendront généralement lorsqu’un système de
haute pression stagnant s’installera dans une
région. Dans l’hémisphère nord, les vents, dans
les systèmes de haute pression, formeront une
spirale dans le sens des aiguilles d’une montre et
vers l’extérieur, ce qui amènera de l’air chaud en
provenance du sud. L’air a tendance à chuter près
des centres de haute pression, se réchauffant à
mesure qu’il descend et évaporant tout nuage ou
toute précipitation qui pourrait s’y trouver. C’est
pourquoi les systèmes de haute pression tendent
à occasionner des journées claires et ensoleillées.
Ces systèmes, associés aux températures chaudes
de l’été et à des vents faibles ou inexistants,
entraîneront généralement la stagnation de l’air,
qui demeurera prisonnier près du sol. Lorsqu’ils
sont prisonniers de la haute pression, les COV et
les NOx cuisent dans la chaleur du soleil, ce qui
crée du O3. De plus, les masses d’air stagnant
bloquent la dispersion des polluants.
La gravité du smog augmente aussi lorsque
survient une « inversion de température » (figure
3-1). Lorsque l’air près du sol est plus frais que
l’air au-dessus, l’air plus bas, plus frais ne s’élève
pas mais demeure fixe, sous l’effet de « couvercle »
que produit l’air plus chaud du dessus. Cela pourrait
être dû à un front froid qui se déplace à travers
une région ou à de l’air frais marin soufflé sur la
terre par une brise de mer. Dans ces conditions,
les polluants ne peuvent pas s’élever et se disperser;
le smog est gardé près du sol, ce qui maximise
tous ses effets dommageables. On a associé la forte
inversion qui s’est produite à Donora, en
Pennsylvanie, en 1948, à des maladies respiratoires
chez plus de 6 000 personnes et à 20 décès.
Topographie
FIGURE 3-1
Inversions de température et smog
V
27 chapitre trois : les facteurs reliés au smog l’abécédaire du smog 28
air plus frais
air frais
air chaud
air frais
couche d’inversion chaude
air frais
Schéma normal
Inversion de temperature
La topographie (configuration du paysage d’une région) peut avoir une grande influence sur la qualité de
l’air. Une ville située dans une vallée, par exemple, pourrait connaître des problèmes de qualité de l’air en
raison de la limitation du mouvement de l’air due aux barrières physiques que constituent les « murs » de
la vallée. Une ville située dans une plaine ouverte, par contre, n’a pas ces barrières et bénéficie donc d’une
meilleure dispersion des polluants. La vallée du bas Fraser, en Colombie-Britannique, est bordée par la