Magie dans l'Inde antique - Indes réunionnaises

Qu’était-ce que ces antiques familles ou écoles sacerdotales ? On en sait peu de
chose, enveloppées qu’elles sont des brumes du mythe. Du moins la concordance
approximative du mot zend âtar « feu » et p022 du dérivé sanscrit athar-van nous
fait-elle entrevoir dans l’Atharvan védique une sorte de Prométhée hindou, le type
hautement vénérable du prêtre-allumeur, qui connaît par tradition de famille la
difficile manœuvre du tourniquet de bois, et qui conserve au creux d’un foyer trois
fois saint, pour les besoins de la communauté, ce feu qu’il sait produire. Le nom
des Angiras est étymologiquement beaucoup moins clair, mais non moins digne
de respect ; car on le voit constamment associé dans les Védas à ceux des plus
grands dieux de l’époque : Yama, souverain des morts ; Brhaspati, chef du service
divin et prêtre parmi les dieux ; Indra, le conquérant des vaches-aurores. En tout
cas, le partage d’attributions que les textes postérieurs établissent entre ces deux
catégories d’officiants ne laisse comme netteté théorique rien à désirer 37 : aux
Atharvans, les charmes curatifs et les incantations de bon augure, tout ce qui procure
paix, santé, prospérité, richesse ; aux Angiras, les exécrations redoutables, les
foudres magiques qui épouvantent, ruinent, brûlent, mettent en pièces les ennemis.
Et les plus anciens textes sont loin d’y contredire : tel passage védique décrit, sous
le vocable de « Père Atharvan », une entité mystique et bienfaisante qui emprunte
au soleil la plupart de ses traits 38 ; tel autre, dépeignant la chienne Saramâ en
quête des vaches, — thème de folklore qui remonte au plus lointain passé, — p023
37 C’est M. Bloomfield le premier qui l’a mis en pleine lumière : Hymns of the Atharva-Veda, p. XVIII sq.
38 A. V. X. 2. 26 sq., et cf. A. V. V. 11.11, etc.