LES CAPRICES D'UN FLEUVE - Bibliothèque du film

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■ LE LANGAGE DU FILM
La griffe du passé
A travers la fresque historique, le spectacle et les intrigues amoureuses, Les Caprices d’un fleuve s’affronte au cinéma de genre
pour être, avec les atouts d’hier, un film d’aujourd’hui.
Le film d’aventure
Comme le thème de la frontière dans le western, le thème du
voyage et de l’aventure exotique est fondateur d’un cinéma de
genre hollywoodien. Suivre son évolution dans le récit de fiction
contemporain nous permet de mesurer l’emploi et le
renouvellement de ses codes.
Selon Patrick Brion, qui a consacré au cinéma d’aventures un
livre de référence 1 , trois grandes périodes structurent l’histoire
du film d’aventure : les années 30 avec la sortie de la crise économique
américaine, les années 50 avec l’apparition de la télévision
et des nouvelles techniques de projection (le relief et le Cinémascope) et les années 60 avec la production en Europe
de grands peplums bibliques à Cinecittà et des comédies à la française qui font évoluer le concept. On pourrait ajouter la
période des années 1980 avec l’exploration d’univers fantastiques grâce aux nouvelles technologies utilisées au cinéma.
Tout au long de l’histoire du cinéma hollywodien, le « rêve américain » est avide de nouveaux décors et d’aventuriers qui
ont le pouvoir de contrôler leur destin. Quatre caractéristiques nourrissent le film d’aventures : l’autonomie du héros, son
autorité et son pouvoir absolu, la nouveauté et la différence du monde où il évolue. Les plus grands réalisateurs des studios
d’Hollywood s’illustrent dans ce genre : Victor Fleming avec L’Ile au trésor (1934) ou Capitaine courageux (1937), John
Ford avec Mogambo (1953), Raoul Walsh avec L’Esclave libre (1957), Jacques Tourneur avec La Flibustière des Antilles (1951).
Les acteurs trouvent dans ce genre matière à des rôles de panache, Errol Flynn, Tyrone Power, Clark Gable, Gary Cooper
ou Georges Sidney sont les héros d’exception d’aventures individuelles.
En France le thème de l’aventure est synonyme de comédie parce qu’il emprunte ses sources au roman picaresque.
Christian-Jaque avec Fanfan La Tulipe (1951) ou Philippe de Broca avec L’Homme de Rio (1963) débarrassent l’aventure de
toute connotation tragique pour ne garder qu’un archétype d’aventure fantaisiste.
Le thème des Caprices d’un fleuve s’inscrit dans la tradition du film d’aventures : son héros, Jean-François de La Plaine, quitte
l’Ancien Monde pour aborder une terre inconnue. Il se libère du passé et, à travers l’expérience de l’esclavage, découvre
son pouvoir, le lieu de sa transformation et d’une différence qui redéfinit les valeurs du Nouveau Monde. Comme ses
illustres prédécesseurs, Les Caprices d’un fleuve est un film qui fait la part belle aux acteurs, et notamment à son héros incarné
par Bernard Giraudeau. L’écart avec le genre se révèle par l’emploi du code épistolaire et l’exploration de la thématique
de l’exil qui « voilent » l’aventure.
1. Le Cinéma d’aventures, de Patrick Brion, éditions de La Martinière.
La musique au cinéma
La musique n’est pas le simple accompagnement d’un film. Elle fait partie, bien
souvent, de sa structure et contribue à lui donner sa forme générale par la place
déterminante de ses interventions. Celles-ci peuvent être réduites à un accord,
à quelques secondes, à quelques minutes. La musique des Caprices d’un fleuve a
été composée par René Marc-Bini, qui a travaillé dans la direction donnée par
Bernard Giraudeau : une partition qui devait allier la musique classique (Bach
et Vivaldi) et une rythmique africaine contemporaine.
La musique est un matériau privilégié de l’écriture du film : elle ponctue sans
cesse, détache, souligne. Quand Jean-François de La Plaine tente d’apprivoiser
Amélie, trois notes aiguës jouées au clavecin font apparaître le visage de l’enfant
et scandent sa surprise.
La présence et l’importance de la musique par rapport aux éléments de dialogue,
de bruits, sont modulables dans Les Caprices d’un fleuve. Le thème musical
lié à une chanson (un élément qui peut prendre tous les aspects, du sifflottement
discret dans la bouche d’un personnage, à une reprise pompeuse par
tout l’orchestre) est ici, avec le thème de Samayon, le coeur battant du film :
c’est un air lointain qui accompagne la scène d’amour entre Anne Brisseau et le
gouverneur. Ce thème est chanté par une voix inconnue lors de l’expédition
chez le roi Moktar. Il devient thème annoté par Pierre Combaud, puis il marquera
le lien affectif entre le gouverneur et Amélie dans la scène de confrontation
sur l’amour filial ; enfin, il sera le chant du départ du gouverneur.
Ce leitmotiv musical symbolise le mouvement de la répétition qui délimite et
dessine peu à peu un objet, un centre. Il assure à l’ensemble de la musique une
fluidité glissante, celle des rêves. Le leitmotiv installe un vaste réseau d’échos,
d’émois et de résonances dont l’impact est d’autant plus important que la trame
romanesque est dédiée au souvenir, aux échos émotionnels, aux pressentiments
ou à l’indécision. On notera particulièrement, dans Les Caprices d’un fleuve,
le leitmotiv orchestral sur les lettres de Louise qui témoigne des transitions
émotionnelles vécues par le héros.