LES CAPRICES D'UN FLEUVE - Bibliothèque du film

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Le fleuve Les fleuves sont des stars de cinéma. Le Mississipi, le Gange, La Seine ou le Nil sont porteurs de mythes à l’image des acteurs d’exception. Les fleuves ont des caprices, des violences meurtrières, se cabrent devant les obstacles (Le Fleuve sauvage, 1960, d’Elia Kazan). Les dégels spectaculaires engendrent des fleuves qui sont autant de percées d’une nouvelle vie (A travers l’orage, 1920, de David W. Griffith). Remonter les fleuves peut vous entraîner vers des terres secrètes où se cachent des trésors comme dans Aguirre (1972) de Werner Herzog ou Mission (1986) de Roland Joffe. Les fleuves sont des passages initiatiques, comme dans La Nuit du chasseur (1955) de Charles Laughton, et débouchent sur les horreurs du monde dans Apocalypse now (1979) de Francis Ford Coppola. Si la mer est un vaste théâtre qui suscite des aventures humaines, le fleuve engendre des épopées dérisoires chez Herzog et déclenche des forces à canaliser, nourricières et destructrices. Jean Renoir a donné ses lettres de noblesse aux eaux du Gange (Le Fleuve, 1951) et c’est le Mississipi qui détient la palme du héros fluvial avec ses bateaux à roues mugissants qui éveillent les échos de paysages du Sud esclavagiste et des colonnes de Noirs plantant du coton. Dans le film de Bernard Giraudeau, le fleuve est associé au parcours initiatique du gouverneur, à son exil, au passage du temps historique de la Révolution. Il est aussi le cadre des scènes d’action concernant le trafic d’esclaves. Le remonter implique une mission (l’expédition négrière), une révélation (la transfor- mation d’Amélie), des épreuves (la maladie). Le fleuve a des violences meurtrières (les attaques surprises des Maures) et ce sont les esclaves affranchis qui en connaissent les règles de navigation (Hannibal dirige les opérations sur le brick qui mène au roi Moktar). Le fleuve n’a pas de nom dans le film. La mer, elle, se regarde de la plage de Cap Saint-Louis. C’est l’horizon par lequel se dessine l’autre monde, le monde des idées issues des conversations entre l’Abbé Fleuriau, Pierre Combaud et Le Commandant Blanet, l’ancien monde qui s’effondre et le nouveau monde que doit affronter le gouverneur. Vu de la plage, le monde garde ses rituels de caste. On y rencontre Anne Brisseau sur une chaise à porteur, Amélie pieds nus protégée par Siméon et le gouverneur aime y donner des fêtes. Mais la plage est aussi un espace libre, dans des lumières instables où l’esclave et le maître s’affranchissent des liens de servitude par des grandes marches au bord de l’eau. A la fin du film, le spectateur ne verra pas le gouverneur embarquer sur La Belle Pauline. On restera avec Amélie du côté de la Côte, en Afrique, pour retrouver quelques temps plus tard le gouverneur et son fils, face à la mer. Dans le film de Bernard Giraudeau, le fleuve est associé au parcours initiatique du gouverneur, à son exil. 19 Un fleuve sans nom, horizon symbolique de l’histoire du gouverneur.
20 ■ L’AFFICHE Entre le passé et le présent, le film de Giraudeau a trouvé une place, et il l’affiche. L’image est un rêve. Jean-François de La Plaine et Amélie se promènent sur la plage de la mission. Le gouverneur est en grande discussion avec son esclave. Ils marchent côte à côte. Elle le regarde, mais sans entrer dans un dialogue et nous fait face. C’est elle qui retient notre attention. Son regard à lui est intérieur. Au loin, la mer dessine un horizon libre et sans contrainte. L’homme mûr blanc et la jeune fille noire forment un couple. Seuls les vêtements distinguent leurs appartenances contradictoires. Habits d’aristocrate pour lui, châle modeste pour elle. L’image est double. Elle suggère une lecture contemporaine du couple « métis », mais elle est aussi chargée du poids de l’histoire des relations ancillaires du maître et de son esclave, de la domination culturelle de l’homme pédagogue, pygmalion qui modèle la jeune fille. L’homme blanc possède le savoir, la femme noire assimile... La scène est fondatrice. Dans le film, elle est racontée par le fils de ce couple en formation. A travers l’éducation d’Amélie, Jean-François de La Plaine prend conscience de l’esclavage et donne sa réponse : l’ouverture d’une relation filiale avec son esclave, transgression ultime de son parcours qui l’amènera à l’illégitime (l’amour incestueux et la naissance d’un fils) et au renoncement à son passé de gentilhomme. C’est donc une image de transgression qui est proposée au spectateur, une image qui joue à la fois de la distance et de la proximité avec l’imagerie esclavagiste, et la revisite. Son rôle est de faire lien avec notre époque. ■ LA CRITIQUE Entre-deux Les méandres du fleuve Enthousiasme ou ennui, le film de Giraudeau navigue au cœur d’une presse changeante, parfois touché, jamais coulé. > LES INROCKUPTIBLES Giraudeau semble effectivement emprunter les routes balisées du beau spectacle en costume mâtiné d’un humanisme un rien binaire. Mais le film s’avère être une fable plutôt sombre et mélancolique, et le cinéaste parvient la plupart du temps à échapper aux pièges « qualité France » qui lui tendaient allègrement les bras. Grâce en premier lieu à un faux rythme et à une prédilection pour le contemplatif, il bâtit une fiction à dominante sensuelle et poisseuse où prédominent l’attente et le désarroi intérieur. Inégal et parfois longuet, certes, mais également curieux et erratique... Olivier de Bruyn > POLITIS Le film historique réussit rarement au cinéma français. Trop convenu, trop souvent engoncé dans ses costumes, trop sage ou trop faux. Les Caprices d’un fleuve échappe à la malédiction peut-être parce qu’il est libre. Il emprunte au western et à l’estampe coloniale. Il mêle des langages et des époques, ce que j’appelais en commençant le syndrome de la ligne brisée. On lui reprochera peut-être d’être une grosse production internationale du cinéma à l’ancienne. On aura tort. C’est un film d’auteur, parfois déroutant (la ligne brisée encore) toujours d’une grande générosité. Jean-Pierre Jeancolas, 3 avril 1996 > LES ÉCHOS La gageure était de taille. Celle de parler de l’Afrique d’avant la Révolution, celle de l’esclavage, des négriers, des conflits intertribus, des missionnaires et des gouverneurs méprisants, sans tomber dans le folklore racoleur ou le lourd film à message. Giraudeau a évité tous les pièges. Les esclaves, on les aperçoit une nuit, enchaînés, les « barbares », potentats du désert ou guerriers farouches, reçoivent sous la tente ou livrent une (belle) bataille. Mais au premier plan, il y a d’abord le soleil, la poussière dorée, le lent cheminement du fleuve, et la beauté des femmes.L’envoûtement d’une autre culture. Et l’amour… […] Un beau film, que ne gâte pas une volonté affichée, et judicieuse, de vrai romanesque. Et, à travers l’histoire d’amour, un bel « éloge de la différence ». Les beaux esprits vont peutêtre faire la fine bouche. Bien sûr, le film est un peu nonchalant, comme le courant du fleuve aux caprices imprévisibles. Bien sûr, l’histoire d’amour est au premier degré, un peu trop belle. Mais pourquoi pas ? Elle n’était pas si prévisible en cette époque où les « nègres » passaient pour des singes. Annie Coppermann, 3 avril 1996
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